Первоначально животных просто выставляли как необычные экспонаты для зрителей – так, например, в 251 году до н. э. Луций Мецелий привез для этих целей 142 слона из Сицилии. Но это не выдерживало сравнения с более кровавыми играми, потому постепенно развилась идея венацио (venatio) – первая травля прошла в 186 году до н. э. Животных там выставляли друг против друга и против людей на специальной арене, посвященной Диане, богине зверей, охоты и публичных жертвоприношений. Устроители не жалели денег, чтобы в бою сошлись самые экзотические звери, а их импорт стал прибыльным занятием. Чтобы поддерживать интерес публики, виды животных постоянно менялись: сегодня лев дрался с быком, а завтра уже носорог бросался на атласского медведя. Иногда от честного боя отказывались в пользу кровавого зрелища, например, свору собак выпускали на арену, чтобы растерзать одного оленя. Есть даже свидетельства, что сухопутных хищников выставляли против морских животных, когда амфитеатры заполняли водой для организации показательных водных битв:

Бой на арене между туром, медведем, волками и львом. Рисунок Яна ван дер Страта

Как несложно догадаться, на таких мероприятиях гибло немыслимое количество животных. На венацио в римском Большом Цирке в 169 году до н. э. погибли 63 леопарда, 40 медведей и несколько слонов. В 55 году до н. э. за пять дней погибли 500 львов, 410 пантер и леопардов и 18 слонов. Венацио Юлия Цезаря стоило жизни 400 львам, тогда же 500 пеших воинов сражались с 20 слонами и еще 20 боевыми слонами с верховыми платформами на спинах. В память о своей сестре Друзилле Калигула устроил игры, в ходе которых погибло около 500 медведей; на открытии Колизея было убито 9000 животных; по возвращении Траяна из Дакии в жертву принесли 11 тысяч разных животных.

Против животных выставляли два вида людей: бестиариев и венаторов. Последние были профессионально обученными охотниками, а вот бестиарии (с латинского «сражающиеся со зверями») были сборной тех, кому не повезло, – осужденных преступников и военнопленных. Без должной подготовки и экипировки им была отведена роль беспомощных жертв, умирающих на потеху публики. Зачастую это обставлялось в театрализованном ключе, когда бестиария представляли публике в роли одного героя, а разъяренного медведя – в роли другого. Цицерон описывает, как одного льва отправили разбираться с 200 людьми. У тех не было шанса, и они это знали. Философ-стоик Сенека (4 г. до н. э. – 65 г. н. э.) отмечает смелость пленного германца, который запихнул губку для обтираний в горло и задохнулся, лишь бы не умирать на арене, в то время как другой прыгнул под телегу и сломал шею. Квинт Симмах (345–402) рассказывает о 29 пленных саксах, которые задушили друг друга в ночь перед участием в венацио. И, несмотря на такие отчаянные истории, находились бестиарии, которые сами решали сражаться – за небольшую плату. Еще одним преимуществом были специальные школы для них, похожие на гладиаторские.

Зрителей защищали от животных рвы и высокие платформы, но в отчаянной попытке завоевать любовь толпы Гордиан I создал новую форму венацио с участием публики. Для venatio direptionis (буквально «грабительских боев») в центре арены специально строили «лес» из настоящих деревьев, куда выпускали сотни зверей – кабанов, овец, страусов и оленей. Зрителям разрешалось выходить на арену и пытаться поймать дичь, причем можно было оставить себе мясо убитого зверя. Зачастую участникам раздавали билеты (tesserae) с инструкциями убить конкретное животное и обещанием денежного приза тому, кто первый это сделает.

Состязания викингов

Вряд ли кого-то удивит, что для отдыха между прославившими их кровавыми набегами викинги выбирали не менее жестокие и кровожадные занятия. Дома большинство этих скандинавов были фермерами и рыбаками, но с началом лета они отправлялись в походы – и становились могущественными воинами. Одним из объяснений этому были их традиционные виды спорта, которые фактически служили военной подготовкой.