С тяжёлыми мыслями школьница проводила Сашу ли, Аделиаду взглядом, а затем — побрела к Оксане, что так же спокойно сидела на карусели, но ближе к переулку, на достаточном расстоянии, чтобы не показываться на глаза, но — достаточно близко, чтобы слышать.

Они обменялись печальными взглядами и заспешили прочь от этого пугающего места. Дела обстояли значительно хуже, чем кажутся. Если складывать детали мозаики воедино — получается какая-то несусветная чушь, требующая хоть какого-то пояснения. И, что самое забавное — Дарина поймала себя на мысли — и угадала похожие нотки в глазах Оксаны, — что она не хочет знать полной картины. Всё уже выглядит слишком странным и по-своему страшным, чтобы копаться дальше. Слова Сильфы, оглашённые при той случайной встрече, теперь уже совсем не казались бредом сумасшедшего. Снова хотелось встретиться с ней.

И Дарине, и Оксане предстояло долгое и кропотливое расследование. И едва ли им здесь хоть кто-то помог бы.

Действие двадцать третье. От чистого истока…

Скучающая Принцесса сидела в кресле на балконе, пила вино и читала газету.

Новостные сводки радовали глаз — плоды приносили свой труд.

Всё больше детей подвергались влиянию сомнительных личностей, чьи персоны до сих пор не опознаны. Сбегая из дому, подростки возвращались другими.

Всё списывали на повышенную активность дилеров, как и планировалось, спецслужбы мобилизованы на поиск очага. Многие сходились на мысли, что виновник торжества — один, но с множеством подельников, однако ни поимка закладчиков, ни допросы мелких торговцев счастья, так ни к чему и не привели.

Женщина оправила прядь седых волос и улыбнулась: почва приняла семена, и её сад расцветает, оживает, и первые птицы слетаются на новые луга воспеть оды жизни и радости.

Никакой паники, никаких протестов — всё идёт своим чередом, и мир просто соглашается с новыми реалиями, оглашая их, как новую форму бытия. Неспособные определиться с жизнью люди выбирают смерть, охотно встречают её в том или ином виде. Это достаточно честно, прежде всего — перед собой.

На кухне стоял патефон, а в нём — пластинка с детским церковным хором. Юные нежные голоса под стройные звуки клавесина исполняли «Mirabile Futurum», а за окном свинцовые тучи предвещали дождь.

Пожилая женщина взяла трубку, набила чашу вишнёвым табаком, поднесла огонь, разожгла травы, сделала нескольких коротких затяжек, чтоб дать теплу прижиться, и — одну длинную. Выпустила сизый пар, блаженно выдохнув, откинувшись на спинку кресла, закинув ногу за ногу.

«А сегодня что для завтра сделал я?» — вопрос, который был адресован многим детям в своё время, заставляя их думать о своём будущем, о том, чтобы сделать его прекрасным, и помнить, что оно, пусть и далеко, но надвигается с каждым днём. Как бы ты его не ловил, оно всегда недостижимо. Но каждый следующий шаг призван улучшить настоящее.

Видела девочку — невысокого роста, в алом платьице, с завитыми золотистыми кудрями. Она стояла у высокого-высокого холста в попытках завершить работу для вступительного экзамена в художественное училище. Задача гласила — сделать фасад приглянувшегося глазу здания, но выполнить его как можно точно, до мелочей, учитывая перспективу, угол зрения, сочетание лучей солнца и теней от них. Она писала консерваторию, которую видела из окна своей квартиры, но рисунок не ладился — там штрих неровный, там тень не так легла — и приходилось снова и снова переделывать. Работу нужно завершить к завтра, и выходило так, что сегодня она ничего не достигла, несмотря на весь проделанный труд, и продолжала стараться, через слёзы, негодование, злость — эмоции так и били ключом.

Потом — зажмурилась, сжав уголь в руке с такой силой, что тот начал крошиться — и сделала глубокий-глубокий вдох. Успокоилась, отошла от холста, посмотрев на текущий результат, сравнив с громадой за окном. Покачала головой: всё не то. Затем — она не знала, что на неё нашло — то ли озарение какое, то ли успокоилась наконец — но всё стало получаться, и работа, пусть далеко и не самая лучшая, но была принята, и её зачислили. Так и шла по жизни с мыслью, что всё получится, если подходить к вопросу спокойно и зная, что делать. Зачастую, ты всегда знаешь всю последовательность действий (если нет — о ней можно прочесть), и всё, что от тебя требуется — выполнить её, аккуратно и шаг за шагом.