Читаем Плененная полностью

Он говорит обо мне, как о своей новой охотничьей собаке – одобрительно и по-хозяйски. У меня горят уши. Аромат еды уже вызывает не аппетит, а тошноту. Зачем он настаивал на моем присутствии за ужином? В наказание за то, что я вышла в город? Если так, то наказание это странное, но безусловно эффективное. Мне кусок в горло не лезет. Я кладу вилку и возвращаю руки на колени.

– Знаешь, Кастиен, – говорит Илюзин, отправляя фруктовую косточку в полет через балюстраду на далекие крыши внизу, – я, честно, не понимаю, почему ты так упорно не хочешь покидать это место. Со всеми его библиотекарями, рейфами, троллями и другими мерзостями!

Я подавляю раздражение, стараясь отпустить все эмоции.

Принц отправляет в рот мясо, прожевывает его и проглатывает. Затем откидывается на спинку стула и неспешно взбалтывает в бокале вино.

– Тут гораздо веселее, чем тебе кажется, милая. Для меня это уже стало чем-то вроде игры: сколь долго я смогу спасать Обреченный город от гибели? Очень азартно!

Я бросаю на него быстрый взгляд, а затем снова опускаю глаза. Пригубляю вино из своего бокала и, когда сладчайшая жидкость обжигает горло, осознаю свою ошибку: это напиток фейри. Чтобы опьянеть, мне достаточно одного глотка. От двух глотков я начну творить глупости, а от трех совсем потеряю голову. Нужно быть осторожней.

Илюзин что-то говорит, я и заставляю себя прислушаться к ее словам.

– По-моему, ты уже заигрался. Время Лодирхала практически истекло, тебе пора серьезней отнестись к своему будущему.

– Ты шокируешь меня, Илюзин. – В голосе принца нет и толики потрясения. – Как бессердечно говоришь ты о скорой кончине моего отца!

Принцесса закатывает глаза и поводит плечами совершенной формы.

– Я тебя умоляю! Не пытайся убедить меня, что испытываешь к нему нежные чувства. Это было бы отвратительно по-человечески, Кастиен. А это, знаешь ли, не для меня. К тому же всем известно, что Лодирхал отправил тебя в Веспру, чтобы все позабыли о твоем существовании. Заботливым родителем его уж точно не назовешь!

– Я сам вызвался принять на себя ответственность за Веспру.

– Да, именно это ты всем и говоришь. И, поверь мне, я понимаю твое желание сохранить лицо. – Илюзин склоняет голову набок, и сияющие локоны расплавленным золотом льются на ее плечо. – Только все прекрасно знают, что тебя не просто так изгнали из Рассветного двора.

Принц долгое мгновение молча выдерживает ее взгляд. Потом, вздохнув, сует в рот очередной кусочек мяса, неторопливо пережевывает его и проглатывает.

– Это правда, – наконец произносит он. – Меня вынудили взять на себя эту роль… по той простой причине, что никому другому она не по силам. Благодаря своей природе полукровки только я способен на связывание и удержание человеческой магии в таком огромном масштабе.

– Возможно, в то время так оно и было, – признает Илюзин. – Тогда, когда библиотеку только основали. Но с тех пор условия Договора смягчились. Возобновились связи между фейри и людьми, хотя я не могу взять в толк, зачем, – добавляет она, скривившись. – Тем не менее в результате этой связи появляется все больше детей-гибридов. Разумеется, большинство из них не обладает магией, поскольку сами люди, похоже, растеряли былые магические способности. Но уж кого-то точно можно найти, обучить и поставить вместо тебя. Возможно, даже одного из твоих библиотекарей.

– Мои библиотекари, – говорит принц, – грозная компания. Лучшие маги человеческого мира.

– Так я тебе о чем?! – восклицает Илюзин, словно заработала в игре очко, и машет рукой в моем направлении. – Пусть это существо займет твое место.

Принц заламывает бровь.

– Дорогая Клара – принцесса Обреченного города?

Сердце подпрыгивает к горлу и колотится там как ненормальное. Я приклеиваюсь взглядом к тарелке.

Илюзин пренебрежительно фыркает.

– Не смеши меня, милый Кастиен. Естественно, городу потребуется правитель фейри – лорд или леди. Я о том говорю, что ты можешь передать управление библиотекой одному из своих людей. Самому тебе необязательно торчать здесь все время.

Принц тихо смеется, качая головой.

– Боюсь, не получится. Видишь ли, я им нужен. Даже мои храбрые библиотекари не способны решить некоторые проблемы в одиночку.

– Так ты что, умрешь за них? – Резко подавшись вперед, Илюзин хлопает кулаком по столу. Из ее глаз чуть не сыплются искры. – Давай без притворства, Кастиен! Я чувствую запах проклятия на тебе, чувствую, что оно усилилось. Ты продолжаешь использовать человеческую магию, чтобы справиться с этими рейфами. Тебя это убивает! – Она садится прямо и делает глубокий вдох. – Ты должен остановиться. Пока не стало слишком поздно.

– Если я остановлюсь, Веспра погрузится в хаос.

– Так пусть погрузится! У Лодирхала есть на этот случай защитная мера – он просто отрежет остров, и пусть тот болтается в водах Хинтера. Пусть Веспра со всеми ее рейфами навсегда затеряется в Великих Просторах.

– Вместе со всеми ее жителями?

– Троллями, – вскидывает голову Илюзин. – Да им без разницы. Просто примут свое каменное состояние, и все.