Читаем Пилот Империи полностью

Во время перелёта с Прайма на Сторм я познакомился с двумя неплохими парнями – Диком Донованом и Раулем Ванкштейном. Такие же будущие кадеты, как и я, они были с планеты той же звездной системы, только под номером один, и являли собой довольно гротескную пару. Дик был сдержан, не очень высок ростом, старался обдумывать свои действия и слова, посему был достаточно скуп на общение. Эта же сдержанность проявлялась у него и в одежде, совершенно не броские, преимущественно тёмные тона. Обладая подтянутой спортивной фигурой и красивой гротескной внешностью, он был безмерно робок с девушками и на столько же предан друзьям. Касательно последнего я впоследствии неоднократно убеждался. Рауль же был полная противоположность своему товарищу, Высок ростом, мускулист, любил одеваться несколько кичливо. Под стать нарядам у него был и характер: никогда не лез за словом в карман, завзятый скандалист, язык так вообще вроде электрического помела, сам же начитан, умён и порой крайне зануден. Правда его большим плюсом было то, что имея столько минусов, сам по себе Рауль, человек не злой и прекрасно понимал все свои недостатки. По крайней мере, если уж мой приятель и был причиной какого-либо конфликта (а если точнее – начинал этот конфликт обычно он сам), то позже неизменно признавал свою вину и первым шёл приносить свои извинения. Впрочем, проявить свою натуру во всей угрожающей мощи на скромном пассажирском лайнере, следующего по курсу «Прайм-два – Сторм», ему не удалось. Поэтому вначале всё, что я узнавал о своих новых приятелях – было почерпнуто во время разговоров с ними же в общей кают компании по вечерам во время битв и сражений в настольные игры. Перелёт же занял всего четверо стандартных суток. Как не удивительно, но за это короткое время мы трое сильно подружились.

* * *

Огромный космопорт планеты-столицы встречал будущих кадетов гулом взлетающих и садящихся кораблей. Громадное здание, созданное из сплошных пластин керамопластика и сталепластика, с величественными витражами и серьёзно настроенной таможней – оставило по себе неизгладимое впечатление. Отстояв длинную очередь и пройдя регистрацию, мы сели в планерное такси, которое отвёзло всех в жилой корпус при академии. Впоследствии я узнал, что это был все-таки не самый большой космодром, а так – средних размеров.

Коренные жители столицы утверждают, будто центральный имперский мир потрясал воображение всех выходцев с окраинных секторов только первые недели две, на третью же всё воспринималось на много спокойнее. Также они утверждают – всего лишь через месяц, настолько привыкаешь к его разнообразию и масштабам, что откровенный восторг новых гостей и туристов вызывает лишь лёгкую усмешку – снобизм чистой воды, именно так считала наша троица на тот момент. И признаться, до сих пор мнения ни один из нас не переменил. Даже более-менее пообтесавшись в обстановке постоянной занятости, и деловой спешки в мегаполисе, начинаешь постепенно понимать, что столица империи всё ещё полна сюрпризов. Именно тогда вторая волна восторга, более медленная, но неизмеримо более сильная и всеобъемлющая, захватывает всего тебя и окунает с головой в этот никогда не прекращающийся поток жизни.

Две последующие недели после приезда, всё свободное время после заселения в кадетский корпус и до начала учебного семестра мы шатались по громадному и процветающему мегаполису. Впитывали новые впечатления, старались выплеснуть весь восторг и молодой задор, заигрывали с девушками, щеголяя перед ними в кадетской форме, и возвращались в общежитие только под утро, где нас ждал вечно чем-то недовольный комендант. Вечерами Дик, я и Рауль завели обычай проводить в одном из уютных заведении типа кафе, бара или клуба, и каждый раз в новом месте: благо многоуровневый город, со своими многочисленными цветущими террасами мог удовлетворить потребности куда более притязательных посетителей, чем скромные нужды кадетов, прибывших с колонии на окраине галактики. И всё было бы ни чего, если бы однажды кто-то из нас не бросил ту роковую фразу:

– Ребят, а может, прогуляемся вечерком? – кажется, это был Дик, – Соседи по жилому блоку подсказали тут одно местечко…

* * *