Читаем Первый раунд полностью

Я тоже встаю — может, это тупо, но я рад, что я сантиметров на пять выше этого парня. А затем наклоняюсь и произношу, чуть не касаясь Дэррила:

— Ладно. Еще раз назовешь девушку — любую девушку — словом вроде «шлюха» или «сучка» — получишь.

Он хмыкает.

— Что, драться со мной собрался?

Я смотрю на других парней из команды: те следят за нашим разговором, словно за боксерским матчем.

— Не буду я с тобой драться, — отвечаю я. — Но и пасовать тебе не буду.

Угроза прозвучала чуть ли не как гром. Конечно, я не врежу Дэррилу, даже если он это заслужил. Но сделать вид, что его нет на поле… Это даже хуже, чем отправить на скамейку запасных. Это знаем и я, и Дэррил, и каждый в этой комнате.

— Твою мать, а он не шутит, — шепчет Демариус.

— Да ну, кишка тонка! — огрызается Дэррил. — Я один из лучших ресиверов в команде. Без меня ты не справишься.

— Уверен? — спрашиваю я, слегка склонив голову набок. — Как думаешь, зачем тренер взял меня в команду? Чтобы я был послушным мальчиком или вел всех к победе?

Дэррил захлопывает рот.

Я смотрю на остальных.

— А вы как думаете? Почему выпускной курс я проведу здесь?

— Чтобы помочь нам выиграть гребаный чемпионат страны! — отвечает за всех Бо.

— Ага. Победа или крышка, — кивает Флетч.

Я щелкаю пальцами и указываю на него.

— Именно! И потому мы играем по моим правилам. Все поняли?

После моих слов воцаряется тишина. Я слышу, как за стеной бьет бит очередной песни. Вот он — момент между жизнью и смертью. Не то, чего я ожидал, но все же. Если парни не поддержат меня — считай, сезон провален.

— Черт, да! — говорит Бо.

Остальные кивают и всячески выражают свое согласие: кто-то хлопает меня по плечу. Я не свожу глаз с Дэррила: тот, кажется, только и мечтает, что хорошенько мне врезать.

— Угу, ладно, — бурчит он.

Оттолкнув меня со своего пути, Дэррил выходит из комнаты.

Как же мне жаль девушку, которой пришлось с ним встречаться…

4

Бекс

Стоя в углу, я наблюдаю, как Лора танцует со своим парнем, Барри. После очередного разговора из серии «может, нам пора расстаться» они снова переживают конфетно-букетный период. Такое чувство, что сейчас они переспят прямо при всех присутствующих. Оба трутся друг о друга и целуются взасос, не думая ни о куче людей на танцполе, ни об оживленной игре в пив-понг, ни о покере на раздевание в соседней комнате. Еще несколько секунд — и я сорву с головы этот дурацкий нимб и умчусь в туманную августовскую ночь.

Дэррил уже явился — в компании доброй половины футбольной команды. К счастью, меня он не заметил: я стояла в уголочке и болтала с нашими с Лорой общими подругами. Он прошел мимо, в одну из набитых битком комнат. Его нет рядом, но я ощущаю его присутствие.

В прошлом году испытывать подобное было для меня счастьем. Я могла посмотреть на него из другого конца комнаты, и он отвечал мне тем же, даже если в это время общался с друзьями. Когда я сидела на трибунах, он всегда находил момент, чтобы каким-то образом заметить меня там и подмигнуть. От такого внимания у меня вся кожа горела — в хорошем смысле. Теперь же она горела от раздражения и стыда. И зачем я вообще пришла сюда?

Даже не знаю, что хуже: бояться момента, когда он, напившись в хлам, будет пытаться мерзкими комплиментами заманить меня в постель, или увидеть, как он охотно отвечает на флирт какой-нибудь девчонки, которая вечно липнет к футболистам. Уж я-то в курсе: Дэррил ляжет с любой, кто назовет себя его преданной фанаткой.

Открывается входная дверь, и в общагу входят три парня в черных костюмах: два брюнета и один блондин. Последний сразу же присоединяется к какой-то компании, а один из брюнетов, тот, что с коварной ухмылкой и бородой, вскоре направляется на танцпол с девушкой. Третий парень — а он-то и привлек мое внимание — остается один. В отличие от своего брата (судя по всему), он гладко выбрит. Линия подбородка у него просто идеальная, и эти густые волнистые волосы, падающие на лоб… Парень высокий, накачанный и смотрит вокруг так, словно фиксирует каждую деталь. В том числе — меня.

Он смотрит на меня. Я сглатываю, стараясь вести себя естественно. Тут же к нему подходит Бо Сандерс — один из товарищей Дэррила по команде. Что, тоже футболист? Видимо, новенький: я его не узнала, хотя в прошлом сезоне постоянно тусовалась с командой.

Я допиваю свое теплое пиво и ухожу на танцпол. К­то-то наступает мне на ногу, и я врезаюсь прямо в Лору. Она хихикает, придержав меня, и крепко об­нимает.

— Бекс! Вижу, отрываешься по полной!

Барри всовывает мне в руку еще один стакан.

— Холодное! — зачем-то кричит он.

К счастью, пиво действительно оказывается про­хладным, и я делаю глоток. Лора чмокает меня в щеку и, не выпуская из объятий, кружит со мной по танцполу. От нее пахнет ее любимыми духами с ароматом цветов апельсина — и пивом.

— Лора, я пойду, — сообщаю я.

Уголки ее губ, покрытых волшебным образом не смазавшейся черной матовой помадой, опускаются.

— Что? Почему?! Мы же только пришли!

— Тут Дэррил.

— Дэррил? — восклицает она. — Где?

От страха живот болезненно скручивает. Я оттаскиваю Лору в один из темных углов.

— Тише! Ты его приманишь.