Читаем Отель «Манифик» полностью

Дверь открылась с жалобным скрипом. Уже почти рассвело. Пожилая женщина, сидевшая за стойкой, подняла засаленную голову и уставилась на меня, сощурившись от слабого света, пробивавшегося в окно.

Я описала ей дверь с фиолетовым навесом.

– Может, в городе есть какое-то место, где бывают сюминары? Какой-нибудь магазинчик?

Водянистые глаза женщины просияли.

– В конце улицы Арль есть Аллея Шарлатанов. Только осторожно – там шляется всякий сброд, но с южной стороны есть магические магазинчики. – Слово «магические» она прошипела так, будто речь шла о каком-нибудь демоне или даже самом дьяволе, и меня вдруг посетила тревога, которой я никогда прежде не чувствовала. – Они скоро откроются. Поищи там. Кажется, я видела там фиолетовый навес. Хотя, может, он был розовым.

Я вернулась на улицу. Город запрудили зеваки, двинувшиеся в сторону отеля. Я продолжила путь. По шее стекал пот, ручка клетки больно впивалась в ладонь. Но эта боль помогала сосредоточиться. Она приободряла, заставляла прибавить шагу. А когда силы меня оставили, я завернула за угол и сразу же обнаружила то, что искала.

Улица Арль, или, как ее еще называли, «Аллея Шарлатанов», была выложена булыжником и находилась всего в трех кварталах от знаменитой реки Нуар, но казалось, что их разделяет целая вселенная. У входов в магазинчики стояли, сгорбившись, женщины, промышлявшие поддельной магией. Они были густо накрашены – прямо не лица, а маски, – а все ради того, чтобы отвлечь посетителей от язв и торчащих ребер.

– По руке погадаю за бесценок, дитя мое! – предложила мне одна из старух, вскинув намалеванные брови и кивнув на мои карманы. Десна у нее были такие гнилые, что я с трудом скрыла гримасу омерзения.

– Может, тебе недостает поцелуев? У меня есть верное средство!

– Тебя ждет скандальное будущее! Позолоти-ка ручку, и я расскажу поподробней!

– Могу залить в бутылку кусочек от твоей тени. Это снадобье излечит любую болезнь!

– Погадаю на картах! Они ответят на любой твой вопрос!

«Сомнительно», – подумала я, особенно если учесть, что в руках у гадалки была обычная колода потрепанных карт. Хеллас при виде таких презрительно хмыкнул бы.

В конце аллеи стояла тележка, полная светящихся бутылочек и пузырьков, – казалось, их принесли сюда прямиком из «Салона развлечений». Я взяла посмотреть флакончик, запечатанный красным воском. На нем было изображено человеческое сердце, а на облезлой этикетке из фольги значилось – Amour. Любовь.

Рядом сидела на табуретке молодая женщина. Она подняла на меня глаза. Ее бледные щеки были испещрены веснушками. Она высыпала какую-то мерцающую пудру из конвертика в стеклянную баночку, зажатую у нее меж колен. Жидкость, которая была в баночке, сделалась ярко-оранжевой – когда-то при мне точно такой же коктейль готовила Ирса.

– Какое зелье ищете, мадам?

– Никакое, – опасливо ответила я и поспешила дальше.

У края аллеи улицу перерезал узкий канал. Я дошла до него и остановилась. Прямо передо мной показался фиолетовый навес – точно такой я видела в тот день, когда коснулась картины.

Я стерла с оконного стекла толстый слой пыли и заглянула внутрь. У дальней стены стоял длинный прилавок, спрятанный под множеством полочек, полных самых разных волшебных предметов: пузырьков, перьев, окаменелостей, кубков, радужных кристаллов. Я толкнула дверь. Ржавые петли скрипнули.

Воздух внутри оказался таким спертым, что у меня запершило в горле. У стены я увидела витрину с деревянными игрушками и бронзовой табличкой с надписью: Souvenirs Magiques – волшебные сувениры. Повинуясь любопытству, я повертела в руках некоторые из них – подзорную трубу, молоточек, мундштук, диск со знаками зодиака.

Я полезла в карман и достала космолябию. Осторожно поднесла ее к диску. Они оказались похожи точно две капли воды, только один кругляшок был артефактом, а второй – деревянной подделкой.

Эти грубовато сделанные фигурки были деревянными репликами артефактов, которые я видела в отеле. Женщина с картины наверняка была где-то здесь и не утратила воспоминаний, иначе не смогла бы их смастерить.

В глубине зала на мраморной стойке лежала учетная книга, а рядом с ней – газета, раскрытая на разделе «Вакансии». В черно-белом море объявлений отчетливо выделялись ярко-фиолетовые строки:

НАНИМАЕТ ПЕРСОНАЛ!

СБОР ЖЕЛАЮЩИХ – ЗАВТРА В ПОЛДЕНЬ.

СОБЕРИТЕ ВЕЩИ;

ОТПРАВКА В ДАЛЬНЮЮ-ДАЛЬ – В ПОЛНОЧЬ.

Рядом с газетой стояла чашка с дымящимся чаем. Он еще не остыл. Пульс застучал у меня в ушах.

– Тут есть кто-нибудь?

Заскрежетало железо. Я подняла глаза. По винтовой кованой лестнице в углу ко мне спускалась женщина, натягивая на ходу длинные шелковые оперные перчатки – пожалуй, слишком нарядные для этой лавочки. Да, это была она – та самая дама с картины. Она нисколько не состарилась.

– Я сегодня закрываюсь рано, – объявила она и резким движением водрузила на стол две хлипкие шляпные картонки. Они одновременно открылись. Внутри зияла пустота. – Чем могу помочь?