Читаем Отель «Манифик» полностью

– Кажется, именно вас я и ищу. Вы та самая женщина с картины, что висит в картографной.

Во взгляде ее светлых глаз мелькнул новый интерес. Она обвела меня им и заметила у меня на ладони космолябию.

– О, Фабрикант. Полагаю, картина помогла тебе нарисовать карту?

Я кивнула.

– Что ж, я впечатлена. С течением лет люди меняются. И чтобы нарисовать карту, ведущую к ним, нужен особый навык, однако ты меня нашла. А значит, ты очень могущественна. – Она встала за прилавок и изучающе всмотрелась в мое лицо. – Вот только никак не возьму в толк, каким образом ты сохранила оба глаза.

Я вспомнила жидкость, похожую на молоко, и содрогнулась.

– Я только несколько дней назад стала Фабрикантом.

Зося чирикнула. Дама опустила на нее глаза и улыбнулась, но в этой улыбке читалась печаль. На портрете она не улыбалась, и все же это выражение было мне знакомо.

– Кто вы?

– Меня зовут Селеста. – Она улыбнулась еще шире. – Прелюбопытнейшее ты создание. Есть у меня в продаже одна вещица как раз для такого случая. Погоди, отыщу.

Она стала копаться во всяких безделушках у дальней стены.

– Вот, нашла. – Она вложила мне в ладонь деревянную игрушку, сделанную в том же стиле, что и фигурки на витрине. Это было неприглядное, грубовато сработанное кольцо с печаткой и высеченной сверху буквой S. Глаза Селесты блеснули.

– Вы знаете, что это за кольцо?

– Разумеется. Когда-то я была готова ради моего брата на все, даже отыскать это кольцо, но времена изменились.

– Ради брата?

Она снова улыбнулась, и сходство бросилось мне в глаза еще сильнее. Тот же лоб, тот же изгиб подбородка.

Передо мной стояла сестра Аластера.

Раз так, то она, возможно, знает о кольце еще что-нибудь важное.

Селеста начала собираться – принялась забрасывать безделушки в коробки, в обе одновременно.

– Вы отправитесь в отель? – спросила я.

– Ирса еще там?

Я напряженно кивнула.

– Эта ведьма пообещала спалить мою лавочку и меня вместе с ней, если отель однажды сюда вернется. Нет, я туда не сунусь, да и тут сидеть не стану – не горю желанием узнать, сдержит ли Ирса свое обещание.

Улицы за окном стали еще многолюднее. Едва ли Ирса – или Сидо – будет добираться сюда долго. В ушах у меня зазвучал голос Кора. «Не глупи, – сказал бы он сейчас. – Беги, пока еще возможно». Но если кто и мог дать мне желанные ответы, то только сестра Аластера.

– Уделите мне несколько минут.

– И не проси. – Она проворно обогнула меня и сняла с пыльной полки книгу. – Некогда. Я ухожу – и тебе советую тоже.

Держа в памяти слова дамы с портрета, я и не ждала, что ее прототип примет меня с распростертыми объятиями и тут же выложит на стол все карты. По пути сюда я размышляла, как же уговорить ее мне помочь. Сперва подумывала даже нагло соврать, но в итоге решила, что лучше всего сказать правду. Когда Селеста потянулась к шляпной картонке, я захлопнула ее, заставив женщину взглянуть на меня. Она попыталась перехватить коробку за ручку, но я переставила ее подальше.

– Пускай все поголовно верят, что ваш брат контролирует магию ради безопасности всех обитателей отеля, при этом он держит в рабстве весь свой персонал, а все благодаря контрактам, – выпалила я, и Селеста поморщилась.

– Мне искренне жаль, правда, но помочь ничем не могу…

– Он угрожал убить мою сестру, если не нарисую карту, ведущую к этому самому кольцу, – продолжала я, перебив ее. – Он отсек… – я сглотнула ком в горле, – отсек у нее четыре пальца, и один отдал Ирсе, а та превратила его в фарфор. – Я прикоснулась к пальчику, лежащему у меня в кармане, чтобы удостовериться, что он и впрямь там. Селеста вцепилась в прилавок руками в перчатках. Услышанное явно ее встревожило. Отлично. – Никто не может его остановить. Я совсем вас не знаю. У меня нет повода вам доверять, и все же вы моя последняя надежда, и это чистая правда. Если кольцо с печаткой устраняет магию, я хочу расторгнуть наши контракты с его помощью. Но для этого кольцо нужно найти. Вы мне поможете?

Селеста бросила взгляд на дверь.

– За тобой следят?

Все мои мышцы сковало напряжение.

– Я не заметила слежки. То есть вы мне поможете?

– Просьба не из простых. Я могу рассказать тебе все, что знаю, но на это уйдут часы, а мне пора идти.

Ее коробки были собраны только наполовину.

– Тогда расскажите, что успеете, пока собираетесь. – Селеста открыла было рот, чтобы возразить, но я саданула кулаком по столу. – Не просто так вы ведь всех там бросили. Если знаете что-нибудь о кольце, вы просто обязаны мне это рассказать.

Селеста снова поморщилась.

– Что ж, ладно. Расскажу тебе все, что нужно, при условии, что потом ты уйдешь. – Меня накрыло волной облегчения. Я хотела было ее поблагодарить, но женщина остановила меня жестом. – Расскажи, что тебе известно об отеле. И поскорее.

Я поведала ей о контрактах и бесконечном гроссбухе. Потом – о книге из картографной, о том, что в отеле когда-то была штаб-квартира тайного общества сюминаров.

Селеста кивнула.

– Когда я впервые переступила порог этого дома, отелем он был только снаружи.

– Снаружи?