По крайней мере первую партию прибывших на «Старлаб» трогать не стали, оставив в качестве контрольной группы, так сказать, для наблюдения в естественном виде. Правда, предполагались и другие исследования, не столь «гуманные». Для изучения анатомических особенностей испытуемых пришельцы создали их копии. Почти никто из этих несчастных не выжил, делилась воспоминаниями Пэт-5, большинство умерло страшной смертью. В некотором роде ей самой повезло. На нее пал выбор, причем случайный, стать демонстрационным образцом беременности — пришельцам не терпелось узнать, каким образом земляне обзаводятся потомством. Понятно, что ни о какой любви, как, впрочем, и о физической близости, не было и речи. Пэт-5 искусственным образом оплодотворили, причем в качестве донора выступил кто-то из Джимми Линов. Который точно, она затрудняется сказать. Может, и не Джимми Лин вообще. Во всяком случае, она единственная из той подопытной группы, кому повезло выжить.

Пэт подумала, что слово «повезло» как-то плохо вяжется с ситуацией. Она попыталась вообразить себя в роли подопытного кролика, внутри которого — и вопреки его воле — зародилась новая жизнь. Нет, лучше об этом не думать. Пэт отогнала тягостные мысли. И без них тошно.

Для внутреннего пользования

Личное дело

Деласкес Мартин, генерал-майор

сил противовоздушной обороны Флориды

Генерал Деласкес прошел курс подготовки в рамках аэрокосмической программы НАСА, однако вследствие прекращения финансирования программы в космос ни разу не летал. Когда Флорида заявила о своем выходе из состава США, Деласкес был принят в силы противовоздушной обороны, где дослужился до генерал-майора. Последнее время Деласкес проживал в Нью-Йорке и работал в составе миссии Флориды в ООН. Доктор Патриция Эдкок (см. соотв. личное дело) пригласила его в качестве второго пилота для полета к орбитальной станции «Старлаб». Деласкес вернулся с первой группой, и, как и у других, у него был обнаружен имплантат.

По возвращении аэрокосмическое агентство «Евроспейс» пригласило его в качестве консультанта по станции «Старлаб», куда «Евроспейс» планировало отправить собственную экспедицию. В этом качестве он прослужил несколько месяцев на полигоне Куру в Гвиане.

Есть все основания предполагать, что Деласкес тесно связан с кубинскими политическими кругами. По имеющимся данным, второй генерал Деласкес, клонированный на станции, погиб вместе с клонами других участников экспедиции.

Глава 9

Природа наградила Хильду Морриси богатым воображением, что отлично помогало ей в работе. Правда, временами, пользы ради, сей бесценный дар приходилось отключать, особенно если тот заносил свою владелицу слишком далеко. Этого, судя по всему, не умела делать Дейзи Феннел. Вице-зам полностью утратила контроль над процессом. Она слушала показания новоприбывших, онемев от ужаса. Первой пришла в себя Хильда. Подавив подступавшую к горлу тошноту, она произнесла официальным тоном:

— Ближе к делу. И, пожалуйста, по одному. Давайте вернемся к тому моменту, когда вы проснулись в помещении с зеркальными стенами. Что произошло затем? — Она ткнула пальцем в так называемую Пэтрис.

Та отрицательно покачала головой.

— Меня там не было. Мы с Пэтси появились позднее… После чего последовала жуткая история про эту самую Пэтси — очередную копию доктора Эдкок, — которую ударил электрошоком какой-то монстр, видом вылитый гиппопотам. Разумеется, бедняжка не выжила. Только это происходило не в помещении с зеркальными стенами, а гораздо позже. К тому времени их всех переправили из «города», или базы, или лагеря — или как его там, — куда они первоначально прибыли, в какую-то Тьмутаракань. Как им объяснили другие монстры, есть еще один вид пришельцев, так называемые хорши — кстати, тоже потенциальные владыки Вселенной, — не желающие уступать пальму первенства Возлюбленным Руководителям.