Так завещал Ленин. И Юрий, прочитав речь Ильича «Задачи союзов молодежи», сделал для себя вывод: пока есть возможность, нужно учиться. Это — главное!

Гагарин упорно учится, воспитывает в себе те человеческие качества, которые ему кажутся особенно важными: волю, самодисциплину, выносливость, честность, трудолюбие.

Сам он говорит об этом в своей автобиографии весьма скупо:

Как со стороны комсомольской организации, так и со стороны администрации училища взысканий не имею».

А вот выдержка из «Характеристики на учащегося Юрия Гагарина»:

Учащийся Гагарин был физоргом группы, добросовестно и точно выполнял все поручения комсомольской организации и администрации училища».

Да, учеба и работа теперь были главным делом его жизни. Он сильно полюбил спорт, настолько сильно, что едва не сделал его своей специальностью. Видно, тут сыграл свою роль Романюк. Ведь это он посоветовал Юрию поступить в физкультурный техникум и направил его на отборочные сборы в Мытищи.

Но когда Юрий снова вернулся в Люберцы, в училище ему сказали, что есть путевки в Саратовский индустриальный техникум, на литейное отделение. И здесь вновь взяло верх стремление к цели. «Спортом заниматься — это одно, а делать его своей специальностью — совсем другое. Спорт — это занятие, а не профессия», — думал Юрий.

Умывшись с дороги, Гагарин вместе с друзьями отправился к директору.

Директор знал этих учеников. Не один раз ему приходилось перед строем своих питомцев хвалить именно их за успехи в учебе, работе и спорте.

Выслушав ребят, он сказал:

— Хорошее дело надумали. Приветствую всей душой. И помогу вам. Прежде всего, дам направления. Теперь вам, наверное, не помешали бы и бесплатные билеты. Ведь верно? Гагарин небось в Мытищах поистратил деньжатки!.. Одним словом, действуйте! Вместе с вами поедет Владимир Алексеевич. Он вам поможет доехать и устроиться на новом месте.

В Москве на Павелецком «убили» целый день. Не сразу удалось достать билеты. А достали — и те не плацкартные. Но ребята не жалели: впереди дальняя дорога, и деньги будут целее.

Поезд мчал их в Саратов. В общем вагоне народу оказалось много. Вошли старушки с узлами и сели на их скамейку.

Юрий встал:

— Устраивайтесь, бабуси, по-настоящему, а мы и на третьей полке переспим! — И вышел в тамбур.

«Саратов!.. Что за город такой?» Никто из них не был в нем, и никогда еще не совершали они таких дальних путешествий.

Трое юношей — Гагарин, Петушков, Чугунов — начинали самостоятельную жизнь, ну, а в коллективе это всегда делать легче. Юрий мало думал о том, как их встретят в техникуме: экзаменов им сдавать не придется — все трое окончили школу и училище с отличными оценками. Беспокоило его другое. Теперь он будет далеко от дома, от родных. Никого, кроме товарищей. Ну, да разве это так уж мало?

Юрий прикрыл дверь в вагон и стал внимательно смотреть в окно. В летних сумерках мелькали огни, перелески, заводы…

ГЛАВА ВТОРАЯ

В объятиях невесомости. — Голоса отчизны. — Земля с космической высоты. — Планета приникла к приемникам. — Репортеры за работой. — Саратовские будни. — Человек обретает крылья. — Новая ступенька. — «Только бы меня приняли!..»

1

Космический корабль «Восток», медленно вращаясь вокруг своей оси, начал свободный полет по орбите…

«Невесомость, так вот она какая! Это очень приятно, когда невесомость!..» Юрий берет блокнот — и не ощущает его веса. Он не чувствует веса тела. Поднимает руку, и она повисает в воздухе; шевелит ногой, и движение дается ему удивительно легко, почти неощутимо… Прав Циолковский! После перегрузок невесомость — словно подарок: ощущаешь несказанное блаженство, радость, легкость во всем теле. «Эйфория!» — вспомнил Юрий медицинский термин и улыбнулся. Но вот в наушниках звучит отчетливый голос Земли.

— Я — «Заря». Передали сообщение о запуске. Как самочувствие? Приступайте к выполнению программы!

— Ясно! Передали сообщение. Вас понял! Приступаю к выполнению программы.