Уильям пожал плечами. «Я думаю, что нет. Будет новый раджа. После этого ему посоветуют заключить с нами мир».

Это была правда. Обманщики были монстрами, бесформенными, но универсальными, безголовыми, но обладавшими множеством мозгов. Любому, кто обладает меньшей властью, чем полная власть английского правительства, придется с ними смириться. Теперь Уильям знал, что почти каждый раджа, почти каждый важный сквайр и землевладелец в стране должен что-то знать об Обманщиках. Кто-то им открыто помогал, кто-то нет, все молчали. Вместе они укрепили и исполнили закон природы, который всегда ослабляет слабых, грабит бедных и убивает беззащитных.

Он быстро поднял голову. «Что это?»

Пиру фыркнул. «Пожар! Кто-нибудь, бегите и потушите его вон там!»

Пламя, почти бесцветное на солнце, вспыхнуло там, где выстрел из мушкета поджег сухую траву. Синий дым поднимался все гуще и гуще, неся с собой черные клочки сгоревшей травы.

«Нет!» Голос Уильяма был необходим. «Заберите у кавалеристов все ценное, оставьте тела. Выведите сипаев, женщин и детей из кустов. Разбросайте их по траве. Оставьте их всех в огне. Пламя омрачит их, наполовину скрывая, наполовину открывая. Оставьте свои мушкеты сипаям, мечи и щиты кавалерии. Торопитесь!»

Его люди уже тащили наспех спрятанных жертв резни у брода.

Он продолжал уверенно разговаривать с Пироо. «Хорошо известно, что кавалеристы этих мелких раджей — грабители все до единого — и раджи тоже. Вот история ограбления и смелой защиты. Новый раджа замолчит, или ему придется объяснить Английской компании, что случилось с десятью их сипаями».

Он был лидером. Не было никаких разногласий ни среди его людей, ни внутри него самого. Его сердце было тяжело, и он мог без эмоций наблюдать, как глупых женщин и глупых солдат бросали в огонь. Женщина в Кахари должна быть здесь, в этом костре, со своими мечтами. Едкий дым жгло ему глаза. Он был лидером. Он должен был быть таким. Только так он мог прикрыть тонкие листы бумаги и навсегда запечатлеть прекрасные сотовые детали мира Deceivers». Это будет работа не месяцев, а лет, лет на прекрасном пути, где человек сможет обрести силу и удовлетворение. В конце концов, возможно, после его смерти, этот внешний мир губернаторов и генерал-губернаторов мог читать, восхищаться и поражаться собственной мелочности.

Он сказал: «Похороните наших мертвецов в яме, которую мы вырыли для остальных. Завтра утром День благодарения. Сейчас переедем. Сначала на восток, пока не выйдем из Падампура».

Хусейн подбежал, и двое мертвых детей под его руками болтались, словно тюки ткани. Он бросил их вниз. Глаза Уильяма болели, когда вспыхнуло пламя, и Хусейн отступил, затеняя лицо и держа руки на рту.

<p>Глава двадцатая</p>

Сухой мартовский ветер неуклонно дул с юга и обжигал его лицо. С ноября он вел свой отряд по большому кругу: на север к Джумне и далее, на восток через Рохилканд, Тирхут и предгорья Аудх-Тераи; на юг через деревни, огибающие город Аллахабад; оттуда на юг на запад. Сагтали находился на шесть этапов впереди по этой дороге, но группа выключалась завтра или на следующий день.

Вчера мимо проезжал мистер Уилсон, ехавший в том же направлении среди множества полицейских и слуг, опустив голову на грудь. Уильям заметил пистолеты в кобурах седел и вооруженных людей позади него и снова задался вопросом, что Обманщики никогда не нападали на европейцев. Его банда время от времени убивала путешественников, вооруженных лучше. Но англичане никогда не носили с собой ни наличных денег, ни ценностей, и последовавшая за этим суматоха была бы опасной. Кали знала лучше.

Тогда, и много раз после дела в Падампуре, он думал, следует ли ему передать сообщение мистеру Уилсону — и, возможно, Мадхье — рассказывая ему об обманщиках» о встрече в Парсоле и прося его привести кавалерию. Он не делал этого раньше, и он не делал этого сейчас, когда кончина мистера Уилсона дала ему возможность. Во-первых, он не думал, что ему поверят; тогда слухи разойдутся, Обманщики услышат, встреча будет изменена, продажа отменена. Более того, хотя поймать всех Обманщиков, пришедших на распродажу Парсолы, было бы большим шагом вперед, он знал, что, сколько бы их ни пришло, они все равно составят лишь малую часть всей сети. Он решил, что если позволят обстоятельства, он выждет время, завершит этот этап своих расследований в Парсоле и проведет лето, убеждая правительство в том, что крупномасштабные операции должны начаться со следующей Дуссехры.