Читаем Обманщики полностью

В завораживающем огне расцвела еще более ужасная идея. В Индии убийство было достаточно трудно наказать, даже когда убийцу застали стоящим над трупом с вонючим ножом в руке. Но могут пройти годы, прежде чем еще один такой шанс, как вчера вечером, заставит кого-то подумать, что убийство было совершено. В дороге никто не знал, откуда приехал путешественник и куда он направляется. Мужчина вышел из дома, чтобы навестить родственников, поездка заняла два месяца, там он пробыл три месяца и вернулся. У него дома они не встревожились, пока не прошел год. Затем они могут навести справки. Но как? Не было возможности. Они могли только смириться с тем, что путешественник исчез — укус змеи, клыки тигра, холера, что-то еще, если только пропавший мужчина не был носителем драгоценностей. Тогда банкиры протянули бы руку помощи. Что случилось с тем парнем с головой на боку? Кем он был? Кем был Али?

Чандра Сен пошевелился, и Уильям увидел, что он не спит. Он сказал: «Патель-джи, я не могу спать».

«Я тоже не могу, сахиб».

«Я думал об этом, Али. Я не говорил тебе, что он чей-то брат. Этот однобокий человек подумал, что я — это он. И убийцы звонили ему, когда преследовали меня. Возможно, нам удастся выяснить, кто он, поскольку в округе не так уж много мусульман».

Грустные глаза пателя отвернулись и посмотрели на огонь. «Я не знаю. Он не живет поблизости отсюда». Долгое молчание. «Сахиб, помнишь, ты говорил мне, что сикх сказал, что мусульманин поехал с ним на паром?»

«Да».

«И мусульманин оставил его примерно в то время, когда он вошел в рощу?»

«Да. Мы спросили паромщиков, вы разве не помните? Они его не отозвали, и у нас нет хорошего описания».

«Я думаю, это был тот самый человек, который привел тебя в рощу, перекошенный человек».

Уильям уставился на патель. Возможно, это правда. Если это так, то перекошенный мужчина пересек паром в компании сикха и его сына. Это имело значение, потому что это указывало бы направление, в котором двигался однобокий человек.

Он поднялся на ноги и, зажав ноги, направился к огню. Паромщики замолчали и встали. Он сказал им: «Я спрашивал вас об однобоком человеке, который носит голову на боку, помните? Мы думаем, что он мог быть с сикхом, когда переправлялся на вашей лодке. Теперь вы его помните?»

Старый паромщик полузакрыл налитые кровью глаза и исказил лицо в показном усилии памяти. Его руки дрожали, и Уильям подумал, что, должно быть, он спал в опиуме, когда его разбудил вызов Чандры Сена. Наконец он сказал: «Я — мы не уверены, господин».

Старший из его сыновей, мужчина лет сорока, ворвался, «Я видел человека, которого описал сахиб. Он был с сикхом. Теперь я вспомнил, потому что он стоял прямо передо мной в лодке. Я забыл о нем — даже о его шее. Он был таким обычным».

Уильям вернулся в свое место упокоения. Чандра Сен услышал этот обмен мнениями. Косого человека надо найти.

Через час свет начал мерцать на листьях и рисовать серые и серебристые полосы на воде. Низкий берег тумана покрывал реку, а яркая рябь показывала места, где поднималась рыба. Рассветный бриз вызвал горизонтальную струйку дыма, ползущую по траве от костра. Уильям встал и потянулся. Чандра Сен уже был в пути. Шер Дил стоял у дымящихся углей. Паромщики уснули и лежали на траве, словно скрученные трупы. Группа первых путешественников с телегой скрипела по противоположному берегу. Уильям подошел к своей лошади и сел на нее. Чандра Сен и Шер Дил последовали за ним обратно по дороге.

Он сразу узнал рощу и свернул в нее. Огонь был там; он лежал здесь, а рядом с ним лежал перекошенный человек; один из костров брахманов» был там, другой там. Дюжина мужчин тащилась по дороге, копая в руках инструменты.

«Это то самое место?» сказал патель.

«Да. Здесь». Он указал, где все произошло. Чандра Сен позвонил, жильцы толпились рядом, затаили дыхание и пробормотали: «Ужас!»

«Пусть они рассредоточатся», — сказал Уильям Чандре Сену. «Пусть они обыщут всю рощу на предмет следов недавних раскопок. Тела должны быть похоронены где-то здесь. И ищите следы там, где их могли утащить в джунгли. Пусть они хорошо поищут».

Группа разделилась по тихому указанию Чандры Сена и прошла через рощу, вглядываясь в землю. Уильям пошел к месту, где был большой пожар, и опустил руку. Кто-то свободно разбросал землю по пеплу. Он отрывал землю пальцами, пока не обнаружил пепел. Они были еще теплыми.

Свет усилился, и высокие деревья начали отбрасывать тени на рощу. Поисковики возвращались один за другим. Ничего, ничего, никаких знаков. Уильям смотрел мимо них. Они ждали его следующих приказов. Здесь было только одно место, где можно было копать и не оставлять следов.

«Копайте под огнем, здесь».

«Очень хорошо, сахиб», — сказал Чандра Сен. «Как пожелаете». Он указал на огонь пальцем ноги и повторил: «Копайте здесь».

«Здесь?» спросил сторож Бхиму. «Под огнем? Они бросили землю на пепел, что является мудрые меры предосторожности в этом сезоне против пожаров в джунглях. Но никто не потревожил его иначе, кроме сахиба только что».