И кивнул на «мерседес» неподалеку. Рядом с авто стоял грузный шофер, а немного подальше — черный джип с охраной. Алекс заколебалась. Молодому водителю такая ситуация явно не улыбалась: того и гляди, сорвется дорогой клиент. И бомбила начал немного напирать на Игоря.

— Слышь, мужик, ты чего клиента перебиваешь? У нас тут честная конкуренция. За такие дела могут и резину подрезать!

Шофер Игоря, услышав это, подошел ближе.

— Игорь Петрович, мы опаздываем. Ведь у вас назначена встреча.

Игорь отстранил водителя.

— А-а, да, конечно… Я помню. Ну что, решайтесь! — обратился он к Алекс.

И она решилась.

— Да нет, пожалуй. Спасибо! Мне надо успеть в несколько мест. Я сама не знаю, куда поеду сначала.

Молодой курносый водитель обрадовался, сообразив, что шанс выиграть — на его стороне.

— Ну, вот мы все с вами по дороге и обсудим — куда раньше, куда потом! Довезу с ветерком, с комфортом! И недорого: мы трудимся честно, без понтов.

Милованов готовился отступить.

— В любом случае, я бы хотел, чтобы вы подумали над моим предложением.

— Я подумаю, — кивнула Алекс. — Но вряд ли это реально.

— Почему? — не отставал Игорь. Алекс постаралась вновь взять себя в руки и вежливо улыбнуться.

— Потому что если нет интереса — это не моя игра. До свидания, Игорь.

— До свиданья, — пробурчал Милованов. Алекс села в машину. Игорь иронически осмотрел старые раздолбанные «жигули». Ну что же, вольному воля…

— Едем, Игорь Петрович? — поторопил Милованова его водитель.

Игорь наклонился к лицу Алекс за окошком машины.

— Последний вопрос. А где вы будете жить? У сестры?

— Не знаю, — задумчиво отозвалась Алекс. — Вряд ли. У меня есть прекрасный вариант — хотэл.

— Но у сестры-то вы появитесь? — выспрашивал Игорь, забыв, что последний вопрос он уже задал.

— Конечно, — улыбнулась Алекс и повернулась к лопоухому шоферу.

Тот понял ее без слов, и «жигули» тронулись с места. Игорь задумчиво смотрел ей вслед, что-то прикидывая, и неожиданно хитро улыбнулся.

— Значит, говоришь, нет интереса? Ничего, этот интерес мы организуем! Милованову не принято отказывать — себе дороже выйдет…

Он сел в «мерседес» и бросил шоферу:

— Позови-ка мне Шурика.

Шофер понятливо кивнул и отошел к джипу. Тотчас возникший из него могучий и бритый наголо Шурик с серьгой в ухе преданно нагнулся к опущенному хозяйскому окну. И стал внимательно слушать…

Алекс с удовольствием осматривалась по сторонам. Машина быстро выехала на дорогу.

— Куда едем? — спросил курносый водитель.

— В Москву, — улыбнулась Алекс.

— Ну, ясно, не в Хабаровск, — хмыкнул парень. — А куда в Москве? Какой адрес?

Алекс вытащила записную книжку.

— У меня записано. Тут несколько адресов…

Она сделала ударение на «а», и шофер тотчас начал выжимать из нее деньги.

— Тогда поездка будет дороже.

— Почему? — не поняла Алекс.

— За риск неизвестности, — объяснил лопоухий. — Плюс дополнительно страховка за шикарность клиента. Идет?

— Кто идет? — вновь не поняла Алекс. Водитель внимательно посмотрел на нее.

— Значит, ты все-таки не русская? Я сразу не догадался.

— Нет, я русская. Только… не местная, — попыталась выкрутиться Алекс.

Парень хмыкнул.

— Понятно. Люди добрые, сами мы не местные… Помогите-подайте кто сколько может. А сама-то откуда?

В окно «жигулей» врывался ветер и трепал волосы Алекс. Она с любопытством смотрела вперед и по сторонам. Скоро Алекс увидит город, где родилась и выросла ее мама… Мама, мамочка… Как же без тебя плохо… Хотя, в общем, у Алекс все хорошо…

— Из Нью-Йорка. Знаете, где это?

— А как же! Не пальцем деланные, — обиделся курносый. — Это где вашего президента убили, этого, Николсона. А еще там памятник есть, этого, ну, нашего. Как его? Церетели. Он на нем еще цветные металлы отмывал.

— Церетели? — повторила ошеломленно Алекс, подавленная разносторонней эрудицией водителя. — Никогда не слышала…

— Про Церетели не слышала? — изумился парень. — Да ты серая, как штаны пожарника! У него во всех странах памятники. В каждом городе.

— И в Москве?

— Само собой.

— Много?

Не очень. — Шофер посигналил идущей впереди «тойоте». — Штук сто. Или двести. Будем мимо проезжать, я тебе покажу. У тебя нервы-то крепкие?

— Как будто да, — неуверенно отозвалась Алекс.

— Это хорошо, — кивнул лопоухий. — При встрече с настоящим искусством нужны крепкие нервы.

Алекс ничего не поняла, но на всякий случай тоже кивнула. Загадочная страна… В салоне машины стало жарко.

— Вы не могли бы включить кондиционер? — попросила Алекс.

— Ноу проблем! — весело гаркнул водитель и развернул на Алекс треугольную форточку окошка стекла. — Маде ин Раша! Класс? — гордо спросил он.

— Класс! Суперкласс! — нехотя согласилась Алекс.

Она пока что абсолютно не ориентировалась в окружающем. Забавная страна… И веселые люди…

— То-то и оно! — назидательно сказал курносый парень. — Покупай отечественное! Потому что свое остужает лучше, чем инородное.

«Наверное, он прав», — подумала Алекс. Она даже представить себе не могла, насколько справедливым было его замечание…

9