– Препрелестно. Ходил-бродил-гулял. Нашёл нового друга, тоже медведя, живёт на улице Футбик.

– Ты молодец. У меня тоже новый друг. Зовут Джордж.

– Это хорошо. Он хороший?

– Чуток странный.

– Странный?

– Да. Он ведёт себя почти как…

– Как кто?

– Не знаю, Тед. Не может такого быть.

– Какого такого?

Я мычу. Как, как сказать это вслух? Бред какой-то.

– Ну, он, типа, пришелец…

– Пришелец?

– Да, или даже… Ладно, сам знаю, что это бред. Но завтра он к нам в гости придёт. Познакомитесь.

– Здо́рово, Данни.

Я глажу Кошку. Он мурлычет. Я звоню Макси – хочу поговорить о Джордже, но Макси говорить не может. К ним уже приехал викарий. И новая женщина беседует с ним о перерождении.

– Это как? – спрашиваю я.

– Хочет родиться заново. Одного раза мало.

– Максимилиан! – Мне в трубку слышен её голос. – Будь добр, иди сюда. Это важно! С друзьями поговоришь в другой раз.

Через какое-то время приходит мама. Я спускаюсь её встречать.

– Как твой денёк? – спрашивает она.

– Всё неплохо, мам. У меня для тебя письмо и список. Насчёт Джорджа.

Она открывает конверт, читает.

– Ничего себе! Он у них вообще не ест, что ли?! «Несколько капель оливкового масла. Небольшой стакан воды. Кусочек чёрствого хлеба или выпечки. Никакой соли. Ничего липкого. Ничего горячего». Они его голодом морят?

– Не знаю, мам.

– Только послушай! «Мы хотим, чтобы он посетил обыкновенную, нормальную семью. Ничего специального к его приходу не устраивайте. Джордж пробудет у вас около часа. Потом мы его заберём». Что значит «обыкновенная, нормальная семья»?

Я пожимаю плечами.

– Не знаю. Все они чудны́е.

– Может, нам всё-таки удастся его подкормить?

– Давай попробуем.

– А какой он, этот твой Джордж? С ним что-то не так?

– Я думаю, болеет чем-то. Или уезжал куда-то далеко и надолго. Типа того.

– У него есть семья? Мать, отец?

– Не знаю, мам. Ничего не знаю.

Она смеётся.

– Ну и хорошо. Мы умеем приветить бродяг и бездомных, верно, Кош?

Мама гладит Кошку по спине. Мама гладит меня по голове. Мама говорит, что сообразит, какую еду подать завтра к чаю.

– «Обыкновенная семья»! – повторяет она. – О чём они вообще?

– Не знаю, мам.

– Странно, да?

– Да, мам. Странно.

<p>13</p>

Утром к воротам школы снова подъезжает чёрный фургон. Оттуда выходят Джордж и мисс Кристал. Джордж в новых джинсах, красной клетчатой рубашке и новых ярких сине-красных кроссовках. Он улыбается.

Мисс Кристал в голубом платье в цветочек. Она тоже улыбается, как всегда. Сладко-сладко. В руках – чёрная сумка. Они идут к школьному крыльцу, толпа перед ними расступается. Джордж шагает легко, руки раскачиваются взад-вперёд. Он выглядит намного лучше, чем когда мы его видели в последний раз.

Миссис Фулихан спешит им навстречу. Мы с Макси топчемся неподалёку.

– Доброе утро, Джордж! – говорит миссис Фулихан.

– Доброе утро, миссис Фулихан, – произносит Джордж.

С его лица не сходит странная застывшая улыбка.

– С возвращением в школу на Дарвин-авеню! – говорит директриса. – Как ты себя чувствуешь сегодня, Джордж?

– Просто великолепно, благодарю от души, – говорит он.

– Я очень рада!

Мисс Кристал что-то шепчет Джорджу на ухо. Внезапно он поворачивается, смотрит на всех вокруг и говорит:

– Доброе утро, дорогие одноклассники!

Голос у него громче и увереннее, чем вчера.

– Молодец, Джордж, – говорит мисс Кристал.

Феечки-приготовишки хихикают.

– Скажи ещё раз, Джордж! – пищит одна из них.

– Давай, Джордж, – подначивает другая.

Мисс Кристал снова шепчет.

Джордж выпрямляется.

– Доброе утро, дорогие одноклассники.

Феечки пищат от восторга.

Миссис Фулихан сопровождает Джорджа и мисс Кристал.

Я оглядываюсь и вижу, что Илон Мрок высунулся из фургона. Он машет мне рукой и показывает большой палец.

Я отворачиваюсь. Слежу, как Джордж, мисс Кристал и миссис Фулихан входят в школу.

– Просто великолепно, благодарю от души! – пищит одна из феечек.

– Доброе утро, дорогие одноклассники! – подхватывает другая.

Они повторяют слова Джорджа на все лады, потом начинают их петь, да ещё пританцовывать. Время от времени они останавливаются, обнимаются и хихикают.

– Хорошо погостил викарий? – спрашиваю я у Макси.

Он морщится.

– Не спрашивай.

– Как прикажешь.

– Он говорит, что мы можем сделать это в реке.

– Что сделать?

– Родиться заново. Похоже, этим занимается куча людей. Они спускаются к реке, раздеваются, прыгают в воду, вылезают и – нате пожалуйста! Родились заново.

– А отец твой что думает?

– Ничего особенного. Но викарий уже спрашивал его, готов ли он переродиться во славу Господа, и он сказал: да, типа, готов.

– А ты?

– Издеваешься? Меня моя жизнь вполне устраивает. Я себе и какой есть сгожусь.

Тут звенит звонок и мы встаём в очередь на вход. Учителя велят нам построиться, и мы строимся. Они велят нам говорить тише, и мы говорим тише.

Мы расходимся по коридорам – в классы.

Сегодня собрания нет. Нас ждут квадратные столы. Джордж уже в классе – сидит за нашим столом. И по-прежнему улыбается.

– Привет, Джордж, – говорю я.

– Доброе утро, дорогой одноклассник, – говорит он.

Я невзначай смотрю на его ухо. Совершенно нормальное ухо.

Мистер Гуру проводит перекличку, и мы говорим:

– Здесь, мистер Гуру. Доброе утро, мистер Гуру.