Читаем Невеста-дракон полностью

Раймонда говорила загадками. С коня она не сходила, поэтому и Клемент не спешился. Они ехали по пестро украшенной площади, когда Клемент заметил более-менее приличных горожан. Одеты они тоже были пестро, зато их нераскрашенные лица внушали доверие.

– Это местные старшины, наверное. Пойду, поговорю с ними. Хотя вряд ли мне поможет против Шаи армия шутов, даже если мне ее предоставят.

– Стой! – Раймонда удержала Клемента, уже готового спрыгнуть с коня. – С ними лучше не вступать ни в какие переговоры.

– Почему?

– Они слишком легкомысленны. Если заговоришь с ними на серьезную тему, они могут разозлиться.

Кто-то швырнул в путников ярким конфетти. С крыш ближайших домов сыпались цветочные лепестки вперемешку с яркими фантиками. Несколько шутов дико смеялись за углом.

– Они безумные! – понял Клемент. От мысли, что он оказался в королевстве безумцев ему почему-то стало страшнее, чем если б кругом сгущалась вражеская армия.

– Не совсем безумны! – внесла поправку Раймонда. – Их лишала соображения магия, но сумасшедшими они не стали. Просто кроме веселья и шуток им не хочется больше ничем заниматься. Но если однажды придется сражаться с захватчиками, они пойдут на войну с песнями, плясками, злыми шуточками и острыми секирами. Вот тогда они действительно станут сумасшедшими, против которых драться бесполезно. Я один раз уже видела их в бою. Кстати, от захватчиков из Шаи они успешно отбились.

– Ну, тогда мне стоит завоевать их симпатию и созвать из них армию.

– Они не пойдут за тобой.

– Думаешь, я им не понравлюсь?

– Дело не в симпатии, – Раймонда отряхивала из волос конфетти. – Они не самостоятельны!

– А по-моему, так очень самостоятельны.

Клемент следил за хороводом шутов и шутих на площади. Они плясали без устали, будто механизированные куклы.

– Посмотри! Они движутся, как один организм, – шепнула Раймонда. – Ими управляют!

Пестрый хоровод шутов напоминал осенний листопад. Среди ярких масок и украшений можно было объявить конкурс на самое причудливое. И вдруг чьи-то черные глаза снова уставились на Клемента. Один из шутов оказался одет во все черное. Даже перья и оборки на его костюме были черными, как уголь. Он поманил Клемента за собой, к одной-единственной черной башне, которая возвышалась посреди череды пестрых строений.

– А что находится вон там? – спросил Клемент у спутницы, указывая на башню.

– Городская ратуша.

– Нет, левее от нее, за переулком.

– Какие-то здания.

– Ты разве не видишь черную башню?

– Тут нет никакой черной башни! – Раймонда и вправду ее не видела. – Все здания давным-давно перекрасили в яркие цвета.

– А шута в черном ты тоже не видишь?

Раймонда отрицательно покачала головой.

– А ты шутник! Не знаешь, что здесь казнят тех, кто посмел одеться в серое или черное?

– То есть в цвета пепла?

– Ну да! – Раймонда вдруг поняла, куда он клонит и нахмурилась. – Они ненавидят золу, пепел и ветер, который приносит их с пепелищ.

– А они знают, что ты дракон?

– Цыц! – Раймонда поднесла палец к губам. – Не проговорись никому! Я обычно путешествую здесь инкогнито.

Вот как это, оказывается, называется! Прятать свою драконью сущность под ликом дамы это всего лишь безобидное инкогнито! Клемент устало вздохнул. Раймонда полна сюрпризов.

– Зачем мы вообще сюда заехали?

– Во-первых, чтобы миновать земли людоедов, во-вторых, чтобы повеселиться, в-третьих, чтобы найти союзников.

Последнее предложение было самым дельным и самым маловероятным, если все кругом и впрямь зачарованы.

– Несамостоятельные существа не могут стать чьими-то союзниками, – поддел Клемент, опираясь на уверения самой же Раймонды, что все они заложники магии.

– Если только кто-то им не велит. Кто-то, кто правит ими.

Раймонда придержала коня у кованого балкончика, с которого свисала целая связка различных масок. Для себя она выбрала маску цапли, для Клемента маску василиска. Как ни странно, все маски, даже те, которые изображали бабочек и животных, были смеющимися.

– Нам не надо расплатиться? – Клемент заметил под балкончиком витрину. Похоже, это магазин.

– Тут никто никогда и ни за что не платит, – Раймонда примерила маску.

– А кто управляет шутами?

– Ими правят маги! Будь осторожен в общении с ними! Кстати, дядя снабдил тебя защитами? Амулетами и всем таким…

– Нет, – Клемент вспомнил, что из магических предметов на нем лишь перстень с чешуйкой, подаренный Раймондой.

– Ладно, будем надеяться, что все обойдется.

– По-моему они все-таки безумны! И развлечения у них тоже какие-то недобрые, – Клемент наблюдал за пестрой карнавальной толпой, в которой безвозвратно исчез черный шут.

– Просто притворишь, что тебе тоже все время весело и сойдешь за своего.

Так и вышло! Ну и глупы они все! Недаром безумцы! Клемент не верил в магию, обращающую нормальных людей в шутов. Чтобы всю жизнь праздно веселиться, нужно изначально быть сумасшедшими. Арлекины, шуты и шутихи напоминали оживших фигур с карусели. Пестрые накидки мелькали калейдоскопом. Черная башня будто испарилась. Клемент больше ее не видел. А вот кавалькада шутов в золотых рогатых коронах вдруг выехала из пестрого бастиона.