Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Он сказал: "Нет времени седлать лошадь, садись за мной". Сказав это, он поскакал к берегу на обочине, а я вскочил за ним. Как только мы тронулись в путь, мать, запыхавшись, подошла к нам и воскликнула: "Эмма, что ты имеешь в виду?" Генерал Форрест сказал: "Она собирается показать мне брод, где я смогу переправить своих людей, чтобы успеть поймать этих янки.... Не беспокойтесь, я привезу ее в целости и сохранности". Мы выехали на поле, через которое проходил рукав или небольшой овраг, вдоль которого был густой подлесок, защищавший нас на некоторое время от янки у моста или на другом берегу ручья. Эта ветка впадала в ручей чуть выше брода. Когда мы приблизились к ручью, я сказал: "Генерал Форрест, думаю, нам лучше слезть с лошадей, поскольку сейчас мы находимся там, где нас могут увидеть". Мы оба слезли и пробрались через кусты, а когда оказались у брода, я оказался впереди. Он быстро встал между мной и янки и сказал: "Я рад, что вы у меня в качестве лоцмана, но я не собираюсь строить из вас гвардию". К этому времени пушки и другие орудия уже вовсю стреляли, и я указал ему, где нужно зайти в воду и выйти на другой берег, а затем мы пошли обратно к дому. Он спросил, как меня зовут, и попросил дать ему прядь моих волос. Пушечные ядра грохотали над нами так громко, что нам велели уйти и спрятаться в каком-нибудь укромном месте, что мы и сделали. Вскоре стрельба прекратилась, и я отправился обратно домой. По дороге я снова встретил генерала Форреста, и он сказал мне, что написал для меня записку и оставил ее на бюро. Он снова попросил у меня прядь моих волос и, когда мы вошли в дом, сказал: "Один из моих самых храбрых людей убит, и он лежит в доме. Я хочу, чтобы вы проследили, чтобы его похоронили на каком-нибудь кладбище неподалеку отсюда". Затем он попрощался со мной, сел на коня и вместе со своими людьми ускакал прочь.7

Переправившись через Блэк-Крик, Стрейт был почти у самого Гадсдена и едва ли более чем в пятидесяти милях от цели - Рима, штат Джорджия, но Эмма Сэнсом и ее самодельный брод омрачили его перспективы. Теперь, услышав, что к северу от него движется большое количество конфедератов, он почувствовал, что вынужден "маршировать всю ночь, хотя командование было не в состоянии сделать это". Он остановился в Гадсдене только для того, чтобы уничтожить "некоторое количество оружия и продовольственных запасов". Теперь его подразделение было на грани распада от усталости. Позже он сообщил, что большое количество его лошадей и солдат "были полностью измотаны и не могли идти в ногу с колонной; поэтому они отстали от тылового охранения и были захвачены в плен". Он понял, что "наша единственная надежда - переправиться через реку [Оостанаула] у Рима и разрушить мост, что задержит Форрест на день или два и даст нам время собрать лошадей и мулов, а командованию - немного времени на сон, без которого невозможно продолжать движение".

Форрест преследовал его весь остаток 2 мая, ведя "непрерывную перестрелку с тылом колонны" до 4 часов дня, когда Стрейт остановился на плантации в пятнадцати милях за Гадсденом. Там он был вынужден остановиться и сражаться только для того, чтобы иметь возможность накормить и дать отдых своим людям и животным. Конфедераты "сильно потрепали" федеральное тыловое охранение, затем загнали его внутрь и "сразу же атаковали нашу главную линию и попытались взять центр". Не добившись успеха, они "затем предприняли решительную попытку повернуть нашу правую сторону", и снова безуспешно. После этого они отступили и, по мнению Стрейта, начали накапливаться, "как будто готовясь к более решительной атаке". Обнаружив, что большая часть оставшихся у него боеприпасов была уничтожена глубокими ручьями, Стрейт решил снова двинуться в путь. Отправив 200 своих лучших конных людей вперед к Риму, чтобы захватить и удержать важнейший мост, он устроил еще одну засаду в зарослях. На этот раз она не удалась. Конфедераты, "которые каким-то образом узнали о нашем местонахождении, начали фланговое движение".

С наступлением вечера кошмар Стрейта усугубился. В Центре, штат Алабама, он обнаружил, что некоторые конфедераты опередили его и пытаются устроить засаду. Он едва успел обойти эту ловушку, как достиг реки Чаттуга и обнаружил, что враг избавился от парома. Повернув на север к мосту в семи милях от Гейлсвилла, его команда - "настолько измотанная и измученная, что многие заснули" - дезориентировалась и большую часть ночи блуждала в лабиринте тележных троп, пересекающих лесосеку. Срубленный лес сжигался для получения древесного угля в близлежащей железной печи, в которой производился чугун для изготовления пушек и двигателей Конфедерации, и одна из деталей "Стрейта" разрушила эту важную печь. Однако из-за задержек на лесозаготовках "только ближе к рассвету последний отряд Союза переправился через реку" и сжег мост.