Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Снаряжение было настолько плохим, что некоторые из его лошадей и мулов заболели или умерли еще до начала движения, и с пятьюдесятью людьми, все еще остававшимися на ногах, когда они покинули команду Доджа, Стрейт и его неловкие пехотинцы 26 апреля под "очень сильным" дождем отправились в Моултон, штат Алабама. Задержавшись из-за грязных дорог и нехватки транспорта, он потратил полтора дня, чтобы пройти сорок миль до Моултона; однако к тому времени, как он добрался туда, ему удалось получить достаточно дополнительных лошадей и мулов по пути, чтобы разместить всех своих людей. Еще до рассвета 30 апреля его колонна двинулась на юго-запад через перевал под названием Дэйс-Гэп в сторону Блаунтсвилла, штат Алабама. Ее голова "прошла не более 2 миль... прежде чем [около 6 часов утра] мне сообщили, что на тыловое охранение напали", - позже докладывал он. В тот момент, когда ему сообщили эту информацию, добавил он, "я услышал гул артиллерии в тылу колонны". Зная, "что брешь, через которую мы проходили, легко фланкировалась брешами в горах", он "вскоре узнал, что противник двинулся через бреши справа и слева от меня и пытается образовать стык в моем продвижении; поэтому я быстро продвигался вперед, пока мы не прошли пересекающиеся дороги на обоих флангах с той, которую мы занимали. Местность была открытая, песчаные гряды, очень редколесье, и представляла собой прекрасные оборонительные позиции.... [Мы] разошлись и образовали боевую линию на хребте, обходящем нас с тыла".

Это место называлось Сэнд-Маунтин. Приказав своим людям залечь на ее вершине, Стрейт велел своему тыловому охранению оставаться на позиции, пока конфедераты не нажмут, а затем быстро отступить и попытаться втянуть преследователей в укрытые главные федеральные линии. Это сработало. Когда тыловое охранение вернулось и прошло через линию фронта, главные силы Союза "поднялись и дали залп с короткого расстояния". Затем они "продолжили поливать их ряды шквальным огнем, который вскоре заставил их в замешательстве отступить". Однако конфедераты быстро разошлись и переформировались, открыв огонь артиллерийской батареей и попытавшись прорвать федеральные ряды атакой. Отметив, что они подогнали свою артиллерию "на расстояние 300 ярдов", Стрейт приготовился атаковать, "как только они дрогнут". Он послал Семьдесят третью и Пятьдесят первую Индианы слева в атаку, "чтобы привлечь внимание батареи", а затем выдвинул Третью Огайо и Восьмидесятую Иллинойскую, чтобы захватить артиллерию Конфедерации. Конфедераты оказали короткое, но упорное сопротивление, а затем "бежали в смятении, оставив на поле боя две артиллерийские установки, два кессона и около 40 пленных... большое количество раненых и около 30 убитых.... Было уже около 11 часов.... Я узнал, что противник находится в большом количестве, в три раза превышающем наше число... под командованием лично генерала Форреста".3

Они действительно были под командованием Форреста, но их было совсем не так много, как думал Стрейт. Их было всего около тысячи человек, когда Форрест атаковал у Дэйс-Гэп, и еще пара сотен или около того догоняли их постепенно, насколько позволяли их измученные лошади; они преодолели пятьдесят миль от Кортленда, штат Алабама, не более чем за двадцать четыре часа. Форрест оставил полк Дибрелла у Тускумбии, чтобы тот заставил Доджа вернуться в Коринф, а людей Роддея отправил в погоню за Стрейтом. Сам он остановился в Кортленде на несколько суматошных часов, чтобы обуть лошадей, выдать пайки и подготовиться к долгой поездке.

Атака на вершине Песчаной горы стоила Форресту двух поражений. Первую атаку на федеральную ловушку возглавили разведчики под командованием капитана Билла Форреста, который был взят в плен после того, как пуля раздробила ему одну из бедренных костей. Вскоре после этого федеральный контрудар захватил два орудия, которыми, поскольку капитан Мортон был оставлен с Дибрелом, чтобы занять Доджа, командовал лейтенант А. В. Гулд, друг и бывший школьный товарищ Мортона. Форрест горячо, и, возможно, несправедливо, обвинил Гулда в том, что тот оставил эти орудия. После наступления федералов разгневанный командир был так полон решимости вернуть свои пушки и так отчаянно нуждался в войсках, чтобы сделать это, что приказал всем своим людям привязать лошадей к саженям и присоединиться к атаке.