Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Инцидент со свободным негром, несомненно, нанес ущерб фирме Болтона и стоил старшему партнеру Айзеку Болтону большого доверия. Разгневанный Болтон пригласил Макмиллана на свой невольничий двор под ложным предлогом, что хочет купить "модного" домашнего мальчика для своей жены, и когда Макмиллан, не сомневаясь в своих подозрениях, спросил Форреста, что ему делать, Форрест посоветовал ему отвезти вероятного раба в офис Болтона. Когда Макмиллан прибыл туда вскоре после 9 утра, Болтон начал ругаться и сказал ему, чтобы он вернул цену за свободного негра или был убит. Согласно показаниям на последовавшем суде, Болтон достал пистолет и сделал три выстрела в своего безоружного гостя, тяжело ранив его, а затем отказал ему в воде и других утешениях, пока тот лежал на полу и страдал. В конце концов жертву отвезли к Форресту, где он умер около пяти часов вечера.3

Это виртуальное убийство вызвало отвращение общественности к фирме Болтона, объемы торговли которой быстро отставали от объемов торговли Форреста, а вскоре и вовсе сошли на нет. Айзек Болтон сначала вышел под залог, затем вернулся в Мемфис, был обвинен и заключен в тюрьму в настолько напряженной атмосфере, что было принято решение о смене места рассмотрения дела. После того как защита наняла семь адвокатов, дело продвигалось к суду очень медленно. Пока Форрест ждал показаний для обвинения, Мемфис потрясло еще одно убийство. Бизнесмен по имени Эверсон был убит на улице Джоном Эйблом при обстоятельствах, которые привели "огромную толпу" в тюрьму. Там пятьдесят человек были назначены охранять Эйбла от побега, пока остальные собирали гневное собрание общественности.4

Эйбл, слывший "отъявленным игроком", утверждал, что был пьян, когда достал пистолет и выстрелил в Эверсона перед отелем "Уоршем Хаус" за то, что тот "оскорбил мою мать" в конце разговора, который, очевидно, начался из-за денег, которые Эйбл был должен Эверсону. Сотни мемфийцев, уже взволнованных "бесчинствами" других азартных игроков и недавним убийством Макмиллана, потребовали повешения. На публичном собрании, призванном выяснить обстоятельства и успокоить толпу, были единогласно приняты резолюции: о назначении комитета из трех человек, который уведомит другого азартного игрока и убийцу, Джо Эйбла - отца Джона Эйбла - "покинуть округ Шелби до 12 часов завтрашнего дня и никогда не возвращаться"; приказ всем азартным игрокам покинуть Мемфис в течение десяти дней и разрешение на их изгнание силой, если это необходимо; и предписание закрыть все "игорные дома" в городе. Газета Daily Appeal назвала Бедфорда Форреста членом комитета из трех человек.5

Учитывая игровые наклонности самого Форреста, интересно предположить, почему именно он был одним из тех, кого выбрали для встречи с Джо Эйблом. Никаких намеков на это в доступных записях не осталось, но его участие в деле Эйбла отнюдь не закончилось его работой в комитете по выезду из города. Следующий день, 25 июня, был сравнительно спокойным - это был день муниципальных выборов, на которых мемфийцы выбирали нового мэра и олдерменов. Однако как только избирательные участки закрылись, Эйбл снова оказался на переднем плане общественного сознания. 26 июня было проведено массовое собрание, чтобы назвать комитет бдительности и успокоить толпу, пока не будет созван суд. Видный гражданин, полковник Джон Л. Саффаранс, был назначен председателем, а "в качестве заместителей председателя были выбраны господа Ф. Титюс, Д.Б. Тюрнер, Н.Б. ФОРРЕСТ и У.Э. МИЛТОН".6

Назначение Форреста на пост вице-президента столь же загадочно, как и его назначение в комитет двумя днями ранее, но на этот раз есть хотя бы намек на то, как это могло произойти. Его авторизованные биографы, которые, очевидно, преувеличивали его значительную роль в этом инциденте, правдоподобно рассказывают, что почти сразу после совершения убийства Форрест, чей рабский двор находился в том же районе, был среди тех, кого слух о преступлении привлек к дому Уоршама. Увидев, что толпа собирается линчевать Эйбла, продолжают биографы, Форрест "посоветовался с мэром и другими видными гражданами". Мэром, недавно избранным, был Р. Д. Бауг, впоследствии политический союзник Форреста и, возможно, уже его личный знакомый. Бабушка Форреста по отцовской линии, жена первого Натана Форреста, была Нэнси Бау, а Р. Д. Бау фигурирует в переписях 1840 года в округе Маршалл, штат Миссисипи, с которым Форрест был близко знаком с подросткового возраста до начала тридцатилетнего. Даже если они с Бау не были двоюродными братьями, что сейчас кажется невозможным, они, вероятно, познакомились за несколько лет до романа Эйбла. В атмосфере самосуда новоиспеченный мэр, несомненно, обратился бы за надежной помощью, особенно к такому бесстрашному человеку, как бывший констебль Эрнандо.7