Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Форрест всегда был требовательным начальником, и его требования, вероятно, росли по мере того, как уменьшались средства на его предприятие. Примерно в то время, когда произошел эпизод с Фарром, он точно так же обрушился на подрядчика из Алабамы по имени Шепард, очевидно, приняв без расследования чужие доклады о том, что Шепард не справляется со своей работой. Уязвленный несправедливостью своего властного нападения, Шепард вызвал Форреста на дуэль, и Форрест быстро согласился. Он поставил условия: его любимое оружие, пистолеты "navy six", с десяти шагов на рассвете следующего утра. В ночь перед назначенной встречей он жил в одной комнате с другим подрядчиком, Чарльзом Э. Уоллером из Гринсборо, штат Алабама, и выглядел беспокойным. Когда ближе к утру он сел на кровати, Уоллер спросил, в чем дело. Форрест ответил, что не мог заснуть "из-за мыслей о неприятностях с Шепардом". Далее он объяснил, что "уверен, что могу убить его, и если убью, то никогда себе этого не прощу. Я убежден, что он был прав, обидевшись на то, как я с ним разговаривал. Я нахожусь в неправильном положении....". Отметив, что смелость Форреста не является предметом предположений, Уоллер предложил ему извиниться перед Шепардом. "Вы правы", - сказал Форрест. "Я так и сделаю". Они с Уоллером быстро оделись и отправились на поиски потенциального противника, которого обнаружили в кругу друзей. Форрест вошел в группу, протянул Шепарду руку и сказал: "Полковник, я не прав в этом деле, и я пришел сказать об этом". Шепард, казалось, был счастлив оставить этот вопрос без внимания.4

Разрыв с Меривезером оказался более сложным. Вскоре после того, как он уговорил Фарра остаться, Мериуэзер сам уволился с "Мемфиса и Сельмы", и Фарр ушел вместе с ним. Уход первого, по-видимому, был вызван его отказом засвидетельствовать законченность любой работы на линии за мгновение до ее завершения, хотя Форрест отчаянно нуждался в таких свидетельствах, чтобы получить дополнительные средства, обещанные властями штата и округа. Когда на заседании совета директоров компании Мериуэзер объявил, что намерен обсудить сертификацию перед публичным собранием, состоявшимся вечером в оперном театре Гринлоу, Форрест вздрогнул. Сын Мериуэзера Ли написал много лет спустя, что Форрест ответил угрозой: если Мериуэзер произнесет такую речь, "один из нас не покинет Гринлоу живым".

Следующие несколько часов в доме Мериуэзеров представляли собой водоворот приготовлений к битве, в котором участвовал не только дотошный Мериуэзер, но и его жена Элизабет. Отмечая, что "Форрест был на четыре дюйма выше и на сорок фунтов тяжелее отца", Ли Меривезер вспоминал, что Элизабет "пыталась убедить отца остаться дома". Когда он отказался, она объявила, что тоже собирается в Гринлоу тем же вечером. В это время она "писала записку за запиской военным товарищам отца, умоляя их прийти к нам домой в семь часов и прийти вооруженными". Затем она "пришила карман на спине отцовской рубашки... десять дюймов в длину и три дюйма в ширину", в который "сунула острый кинжал". "Когда Форрест нападет на тебя, - сказала мать отцу, - ты сможешь дотянуться до шеи и схватить этот кинжал". Прибывшие в дом друзья посоветовали Мериуэзеру остаться дома, а когда он не согласился, Мэтью Галлауэй предложил им взять на себя опасную задачу - пойти "к Форресту и сказать ему, что он не должен вмешиваться". Они разыскали Форреста, который "вежливо выслушал их, но не подал никаких признаков того, какое впечатление произвело на него обращение", и в тот же вечер он появился в "Гринлоу" и "занял место... в ложе, отделенной от сцены лишь низкими перилами". Мать с несколькими подругами заняла противоположную ложу; на оркестровых местах под ней сидели восемь друзей отца".