Самое интересное изображение находилось над тоннелем на выходе из комнаты. В центре был нарисован человек – или то, что должно было быть человеком, – а на каждой из четырех точек окружающего его компаса был изображен другой человек, поменьше раза в два. Мне показалось, что этот диск исписан больше, чем остальные, и надписи были сосредоточены между человечком посередине и четырьмя его спутниками. Джерри сказал, что это может быть изображением их богов, предков или кастовой системы, которая, кстати, тоже могла быть какой угодно.

– Вы исследовали другой тоннель? – спросил Джим. – Хотя, конечно, исследовали. Вы что-нибудь нашли?

Дедушка засмеялся.

– Похоже, ты хорошо знаешь своего старика, да? Джерри уже хотел вернуться, потому что мы якобы уже и так много чего нашли. Действительно, так и было, к тому же я не был уверен в наших фонариках, но, ей-богу, мне очень хотелось узнать, что находилось в конце другого тоннеля. Я сказал Джерри, что пойду один, и я бы так и сделал, хотя бьюсь об заклад, что он не хотел оставаться там в одиночестве. Поэтому он пошел со мной, взяв с меня обещание, что мы вернемся, как только наши фонари погаснут.

Тоннель, ведущий из полости, оказался точной копией того, по которому мы пришли туда. Через пару сотен футов он отклонился вниз и влево. Там было не темнее, чем в любой другой точке, с тех пор как мы начали опускаться, но я поймал себя на том, что пытаюсь понять, насколько глубоко мы ушли от поверхности, и от этого чернота будто бы сгущалась.

Мы вышли в комнату, размер и форма которой были практически такими же, как и у предыдущей. Единственное, чем они отличались, – гробницами вдоль стен.

9. Очередной спор

– Допустим, все, что дедушка рассказал дяде Джиму на этой кассете, – правда.

– Что? – переспросила Рэйчел. Ее кровать немного сдвинулась с места и жалобно простонала, когда на нее опустился Джош. Девушка закрыла учебник, по которому водила кончиками пальцев. – Ты что, опять под кайфом? Мне вообще-то надо готовиться к вступительному экзамену.

– Нет, – ответил Джош, хотя едкий листовой запах, который исходил от него, говорил об обратном. – Я хочу сказать, может, я и курнул немного, чтобы расслабиться, но я говорю серьезно. Что, если все, что он сказал, – правда?

Вздохнув, Рэйчел положила книгу на кровать.

– Мне обязательно этим заниматься? Ты правда хочешь заставить меня разбирать все, о чем говорится на этой пленке?

– Они были в Пустынной четверти, – заметил Джош. – В Руб-Эль-Хали. Там могло случиться что угодно.

– Честно говоря, – призналась Рэйчел, – в это я почти верю. По-видимому, недалеко от места, где они были, есть известные пещеры. Так почему они не могли обнаружить еще одну? И почему она не могла быть кем-то заселена? Если она обрушилась, и песок стал сыпаться сквозь потолок, то вот тебе и легенда об Атлантиде песков.

– Так…

– Но! Это была бы археологическая находка исторического значения. Джерри сделал бы на этом карьеру. И дед тоже стал бы знаменитым. Думаешь, два молодых парня не придали бы огласку такому открытию?

– Ты мыслишь понятиями двадцать первого века. Они не могли сфотографировать это на телефон и выложить на фейсбуке, подтвердив координаты с помощью личных джи-пи-эс. Им пришлось делать все по старинке. Для этого нужно было вернуться туда, чтобы сделать дополнительные фотографии и провести тщательное исследование того места.

– Но к тому времени там прошла бы не одна, а две песчаные бури, и каждая длилась бы неделю. Местность изменилась бы до неузнаваемости.

– Это пустыня. Там постоянно идут песчаные бури.

– Согласна, и отсюда напрашивается вопрос: как они нашли карту, которая привела их туда?

– Может, это была карта звездного неба.

– Тогда почему они не смогли снова туда отыскать дорогу?

– Ладно, им просто повезло, что они смогли найти это место. Но ведь остались фотографии, которые они сделали.

– Большая часть которых испортилась из-за какого-то загадочного излучения, с которым они столкнулись под землей. А его, по-видимому, можно было зафиксировать в любом месте.

Джон молчал.

– А что насчет яйца?

– Ты серьезно?

– А почему нет?

– Потому, что исключительные заявления требуют исключительных доказательств.

– Морозильник. И замки на нем.

– Это не…

– Помнишь кусок кожи, который мы там нашли?

– Не думаешь, что дед просто подшутил над нами?

– А потом мы не нашли пленку Джима на чердаке. В чем смысл?

– Я же сказала: разыграть нас.

– Не знаю, – сомневался Джош.

– Зато я знаю, – ответила Рэйчел. – Дедушка не держит ручное чудовище в морозильнике в подвале.

– Не чудовище, – возразил Джош. – А какой-то новый вид.

– Разумного динозавра?

– Это не… это то же, что называть людей думающими обезьянами. Я говорю о том, во что эволюционировали динозавры.

– Твоя версия не отвечает на множество вопросов, но что, по-твоему, это могло быть? Ты можешь это представить? Живой образец абсолютно другого разумного существа? Тогда дедушка и Джерри получили бы всемирную известность. И это при том, что дед вырастил это создание сам.