— Именно это мне и нужно. Действуйте так, будто все знаете и умеете. Дурите общественность и дальше насчет личностей ваших помощников, но старайтесь лучше, чем сейчас. К тому же, ведите работу через технических ассистентов, чтобы не демонстрировать всем своем невежество.

Этим займется Черная Борода, подумал Лоринг и рассеянно кивнул.

— Разумеется, в критический момент вы должны все испортить. Я хочу, чтобы этот проект стал громким провалом, о котором будут помнить еще много лет.

— С этим проблем не будет. Я просто сделаю главным нашего капитана Фьючера. — Лоринг указал на Хро Зана.

— Первую часть денег по нашему договору вы получите, когда мы доберемся до Марса. А вторую — когда строительство планеты завершится провалом. Если сделаете все на хорошем уровне, возможно, мы будем сотрудничать и дальше.

Глаза Лоринга и двух поддельных помощников капитана Фьючера заблестели от жадности. Только копия капитана Фьючера осталась угрюмой и незаинтересованной. Его гордость снова задели. Когда-нибудь он покажет этим высокомерным людям, что над ним не стоит смеяться.

Лоринг взглянул на кажущееся умным лицо, за которым скрывалось столько глупости.

Как только этот дурак перестанет быть нам нужен, я уберу его с дороги, — размышлял он. — Он опасен. И недостаточно тупой, чтобы молчать.

Лоринг не подозревал, что Брукс точно также думал про него самого. Но самозванцы его не особо волновали. От них проблем не будет.

Что касается нависающих сложностей с Планетным Патрулем, бизнесмен уже переворошил гору планов, сулящих выход из сложившегося положения. Разумеется, во-первых, Планетному Патрулю будет очень сложно доказать, что Брукс лично причастен к нападению на лунную лабораторию капитана Фьючера.

Если дело все же дойдет до обвинений, он скажет, что экипаж «Кометы» — самозванцы. Затем заявит, что уже давно об этом подозревал, и отправил своих людей на Луну, чтобы провести расследование, потом с ужасом узнал, что самозванцы открыли огонь, а его подчиненные, ослушавшись приказа, начали стрелять в ответ. Да, почти не осталось сомнений в том, что для Хартли Брукса все сложится отлично.

Пожав Лорингу руку, чтобы скрепить сделку, он радостно улыбнулся.

Глава XIX

И ПЛАНЫ УСПЕШНЫЕ

Мозг завис над Кертисом, лежащим без сознания. Когда Грэг с Ото подавали ему нужные инструменты, он брал их невидимыми магнитными лучами так, что, казалось, будто они тоже плавают над Кертисом по собственной воле.

Короткий металлический стержень испускал едва заметный красный свет. Саймон направил луч вниз, и череп Кертиса постепенно стал прозрачным, все вены и артерии, все участки мозга стали видно так четко, словно это была анатомическая модель, а не живой человек. Можно было даже увидеть, как пульсируют артерии.

— Дальше, Ото.

Андроид протянул небольшую сферу с заостренной рукояткой, торчащей из ее поверхности. Магнитные руки Мозга поднесли ее к черепу Кертиса. Из выступающей части вырвался крошечный фонтан искр и проник в череп. Мозг внутри, казалось, загорелся. Но умиротворенное выражение лица Кертиса не изменилось.

Ото передал Саймону еще один инструмент. И теперь Саймон начал медленно продвигаться по мозговой полусфере, по пути такому узкому и сложному, что из всех наблюдателей его видели только робот с андроидом. Ни одна человеческая рука не обладала требуемой твердостью, и ни один человеческий мозг не знал, куда вести руку.

Но Саймон, у которого не осталось ничего человеческого, кроме мозга, лучше всех в Системе знал, как устроены мозги других существ. Это он создал невероятно сложные кибернетические схемы Ото и Грэга. Только глубокое понимание мысленных процессов позволило ему сделать это. И он совершенно не утратил этой способности.

Все медленнее и медленнее Саймон двигался по серым извилистым путям, определяющим жизнь и разум человека. Он делал это так осторожно, что Джоан с Эзрой устали следить за процедурой задолго до ее окончания. Но Саймон, больше не подвластный слабостям обычных людей, никогда не испытывал усталости.

Он заново соединил ментальные связи, разорванные взрывом на Балдуре. Чтобы Кертис вспомнил все, Мозг должен был не пропустить ни единой мелочи. Линзы-глаза на стебельках следовали по тонкому светящемуся пути, по которому он продвигался с невиданной ранее сосредоточенностью.

Со временем процесс закончился. Судя по поведению Саймона, остальные могли понять, что он расслабился.

— Колбу, — снова обратился Мозг к Ото.

Ото передал ему узкую колбу с металлической нитью. Нить яростно блестела белым светом, казалось, тушащим огонь в мозгу Кертиса. Череп снова непрозрачным, и мозг медленно пропал из виду.

Саймон снова включил гипнотический луч, на этот раз на обратное действие. Через секунду Кертис медленно сел и открыл глаза.

— Привет, — поморгал он, — кажется, я уснул. — Затем улыбнулся. — Теперь я все помню! Саймон, ты чудо! Я даже помню все, что случилось после того, как я стал Черной Бородой.