— Арнн знает эти слова, но не понимает, что они значат, — выслушав ответ, перевел Грэг.

— Хорошо. Это говорит о том, что ни то, ни другое не оказывает на них значительного влияния.

— Что стало с Кассом и остальными? — настойчиво спросила Джоан.

Арнн быстро заговорил. Они расслышали только пару пискливых звуков.

— Со временем, еда в корабле закончилась, и они умерли с голоду, — объяснил Грэг. — За десять лет все следы их пребывания растоптали местные ящерицы.

— Неизбежный конец, — задумчиво пробормотал Черная Борода.

Он поднял глаза на быстро приближающегося Саймона.

— Все готово, Кертис. Нам лучше вернуться в корабль.

Чудовищный вес Арнна проломил бы днище корабля, и он, кажется, понял это, потому что не попытался пойти с остальными. Ото входил последним и перед тем, как закрыть люк, поднял голову, привлеченный каким-то свистом в воздухе. По небу шла яркая полоса, уходящая за горизонт. Еще один корабль! С таким успехом, крошечный планетоид скоро будет плотно населен.

— Было ожидаемо, Ото, что Брукс снова попытается убить Кертиса и тех, кого он считает его помощникам, — без всякого удивления отреагировал Мозг. — В этой неразберихе у нас двое врагов. Понятия не имею, что Брукс собирается делать, но, думаю, скоро пойму. Однако, сначала нам нужно вернуть Кертису память.

Остальные пребывали в напряжении. Рука Эзры дрожала, пока он поднимал ко рту шарик батаба — венерианского заменителя табака. Глаза Джоан были влажными. Даже Грэг с Ото сильно волновались, что выражалось в их молчании и необычной серьезности. Только сам Кертис казался беззаботным.

— Нам надо спасти орми, Саймон, — сказал он, — так же, как и новую планету. Думаю, проще всего будет переселить их на Плутон, где солнечный ультрафиолет очень слаб. Вместе с ними можно перетащить кусок Тора, чтобы у них был остров тяжелой материи, который нужно будет прикрепить к поверхности.

— Отличный план, — согласился Саймон. — Но пока забудь об этом, Кертис. Сейчас меня заботишь только ты. Располагайся поудобнее.

Кертис лег в кресло, собранное Саймоном. В следующую секунду послышался тихий гул гипнотического проектора. Глаза Кертиса медленно закрылись, на его лице появилась едва заметная улыбка, затем исчезла. Он заснул.

Остальные, затаив дыхание, смотрели, как Мозг плавал над ним в воздухе.

— Выключи агрегат, Ото. Передай мне первые инструменты, Грэг.

Двое друзей быстро и молча выполнили указания.

Глава XVIII

СОРВАВШИЕСЯ ПЛАНЫ

Впервые в жизни Хартли Бруксу довелось почувствовать отчаяние. Его планы избавиться от капитана Фьючера и его команды провалились, самый доверенный помощник погиб, а ему самому скоро сядет на хвост Планетный Патруль. Он снова и снова повторял, что должен действовать быстро — не мог решить, какой курс действий ему взять. Только неспособность Брукса придумать что-нибудь получше заставила его полететь за командой Фьючера на Тор.

Проследить за «Кометой» и узнать, что в действиях Фьючера заинтересован еще один корабль, было довольно просто. Новые игроки на поле привели Брукса в недоумение, но это не отвлекло его от цели. Ему нужно было избавиться от капитана Фьючера! Теперь, после того, как силовые методы провалились, надо попробовать другой вариант.

Бизнесмен захватил с собой как деньги, так и оружие. Он понимал, что можно даже не надеяться подкупить или запугать Кертиса Ньютона или его помощников, но насчет их компаньона у него такой уверенности не было. Судя по тому, что Брукс слышал о Лоринге, тот не мог устоять против запаха денег. Фьючер выбрал себе странного попутчика, но Бруксу надо было этим воспользоваться, а не размышлять о причинах сотрудничества столь не похожих друг на друга людей.

Если, в конце концов, Лоринг окажется неожиданно честным, тогда, — Брукс пожал плечами, — придется прибегнуть к помощи атомного пистолета. Надо было застать команду капитана Фьючера врасплох, убить их и убраться отсюда. Если провалится и последняя отчаянная попытка бизнесмена, ему будет без разницы, что с ним случиться. Так или иначе, он труп.

Когда космическая яхта Брукса приблизилась к Тору, он увидел блестящий корпус «Кометы» и отдал команду пилоту. Тот сбавил скорость и начал готовиться к посадке.

Фьючер со своими помощниками ждали его. Брукс на негнущихся ногах подошел к «Комете», застыв от внутреннего напряжения, невидимого в его поведении. Робот с андроидом пристально посмотрели на него так, будто не верили своим глазам, а хитроглазый Лоринг от удивления разинул рот.

Внезапное появление Брукса ошарашило их больше, чем он ожидал, и в его разум на секунду закралась тень сомнения. Исходя из слухов, Фьючера и его людей нельзя было так легко поразить. Финансист подумал бы, что их переоценили, если бы не вспомнил про судьбу Карса Вирсона и тех десяти кораблей.

— Я Хартли Брукс, — без всякой на то необходимости объявил он. — Я бы хотел поговорить с капитаном Фьючером.

— Это невозможно, — громко кашлянув, сказал Лоринг. — Кертис с Мозгом проводят важный эксперимент.