— Теперь помогите Эзре отвлечь Лорина, — сказал Черная Борода. — А этих двоих утащите отсюда и спросите Саймона, куда их деть. Он покажет вам закуток, где их никто не найдет. Затем, когда Джоан с Эзрой вернутся на корабль Ингманна, захватите с собой Саймона.

Таким образом, когда «Комета» взлетела, оставив планетоид из тяжелой материи позади, кораблем в форме слезинки снова управляла настоящая команда Фьючера, заняв привычные места. А Лоринг, насколько знал Черная Борода, даже не подозревал о том, что произошло.

Глава XX

СРАЖЕНИЕ В ЦЕНТРЕ ПЛАНЕТЫ

Прошло несколько недель, и постройка новой планеты Футурии почти завершилась. В ее центре осталось пустое пятнадцатикилометровое место для Тора, но на поверхность вел только небольшой цилиндрический туннель.

— Надеюсь, это не опасно, — встревоженно сказал Хро Зан, когда «Комета» медленно опустилась в туннель.

Это замечание максимально не соответствовало тому, кто притворялся капитаном Фьючера. У услышавшей это Джоан округлились глаза. Брукс, стоявший неподалеку, пожал плечами. Уже было неважно, выдает Хро Зан себя или нет. Джоан с Эзрой, которых Планетных Патруль отправил сюда по своим причинам, не могли требовать изменения планов. Наконец-то. подумал бизнесмен, я полностью контролирую ситуацию. Любой дурак понимал, что пятнадцатикилометровый кусок планетоида невозможно протащить через узкую шахту.

Черная Борода с уважением подошел к Бруксу. Ни одна мышца его лица не выдавала, как хорошо он понимал, что происходит.

— Если бы вы меня выслушали, мистер Брукс, я объяснил бы вам, что мы собираемся сделать.

Проходящего мимо Грэга невыразительное металлическое лицо спасло от необходимости подавить ухмылку. Сейчас мистер Брукс получит научное объяснение. Но у него и понятия не будет о том, что задумала команда Фьючера.

— Объясняй, — отрывисто кивнул Брукс.

— Внешняя поверхность планеты, — начал Черная Борода, — состоит из легких элементов, созданных из энергии космоса машиной, которую Фьючер привез из путешествия за пределы нашей Системы, и небольшого количества доставленных сюда более тяжелых элементов. Ядро нужно заполнить материей Тора.

Хартли Брукс не смог не заметить, что новый помощник Лоринга умеет впечатлять и говорит так, словно план будет доведен до конца.

— Однако, — продолжал Черная Борода, — есть одна сложность. Если Тор просто взять и притащить сюда, его гравитация разорвет Футурию на части. Мы долго искали другой метод транспортировки и, наконец, нашли его. Изучение планетоида показало, что обычно стабильную тяжелую материю можно при определенных условиях преобразовать в огромное количество энергии.

— Посредством облучения ультрафиолетовым светом, — вставил бизнесмен.

— Да, мистер Брукс. Преобразование можно несколько замедлить и начать контролировать, выбрав нужную частоту излучения, но процесс все равно останется потенциально опасным.

Бизнесмен кивнул. Он рассчитывал на эту опасность, как и на десяток своих людей, которых Лоринг по его приказу взял на «Комету» для того, чтобы все прошло по плану.

— Но я думаю, с транспортировкой Тора проблем не возникнет. Правительственные служащие, работая по нашим указаниям, собрали на планетоиде нужный аппарат и по сигналу превратят его в энергию. Более сложным будет воссоздать материю из полученной энергии, но мы должны с этим справиться. Как видите, у нас тоже готова специальная машина.

Брукс взглянул на приземистую башенку, стоящую в центре «Кометы», и удивился ее кажущейся простоте. Он не увидел ожидаемого лабиринта проводки и множества электронных ламп. Башенка была прозрачной, судя по всему, созданной из какого-то пластичного материала, изобретенного самим Черной Бородой. Гибкая прозрачная трубка наверху заканчивалась раструбом.

— Из этого сопла вылетает тяжелая материя, в которую с невероятной скоростью преобразуется энергия. Уровень участвующих потенциалов гораздо выше, чем в случае космических лучей, но, как ни странно, с увеличенным потенциалом пробивная сила энергии теряется так, что нам не нужно бояться сопутствующей радиации. Тяжелая материя будет подаваться внутрь обычного вещества Футурии, и ядро будет готово очень быстро. Мы оставим туннель открытым до самого последнего момента, чтобы у нас был аварийный выход.

Черная Борода говорил так уверенно, что Брукса это потрясло.

— А как насчет обитателей Тора? — спросил тот.

— Их уже успешно перевезли на Плутон. Предварительные эксперименты со здешними бабочками доказали, что это возможно. Межпланетное правительство, как вы знаете, следит за тем, чтобы не причинялся вред фауне всех тел Системы, но нам без проблем удалось их убедить. Спрятанные от солнечного света, ториане будут в большей безопасности, чем когда-либо.

Пока «Комета» приближалась к центру только что построенной планеты, гравитация медленно ослабевала. А теперь, когда корабль достиг пустоты, она исчезла полностью, и по кивку Черной Бороды, Ото включил искусственную гравитацию.