И, тем не менее, поцелуй не был неприятным. Оставшись наедине, Джоан покраснела снова, но на этот раз не ощутив никаких положительных эмоций. Куда подевалась ее верность к Кертису Ньютону, если даже обычный, совершенно непривлекательный незнакомец вызвал у нее трепет и заставил забыть, пусть даже на секунду, о его существовании?

Оставшуюся часть путешествия Джоан избегала Черную Бороду. А тот, в свою очередь, нашел еще одну загадку.

— Я целовал эту девушку раньше, — растерянно подумал он. — По какой причине — или, скорее, по какому праву — я это делал?

К тому времени, как патрульный крейсер сел на Марс, Черная Борода все еще не нашел ответа на этот вопрос. Наблюдая за шумным населением красной планеты, он попытался выбросить загадку из головы. Скоро у него возникнут более важные проблемы — например, где он будет обедать в следующий раз. Потому что, как только Планетный Патруль решит, что больше не нуждается в Черной Бороде, тот будет предоставлен сам себе.

Марс показался бородачу знакомым. Пустыни ржавого цвета, висячие города с болезненно выглядящим населением, удивительные, пронзающие небо дворцы богачей в пригородах — все это расшевелило воспоминания, скрывающиеся под поверхностью, и поставило Черную Бороду в тупик, не дав подсказки, как добраться до правды. Даже космопорты, которые он, казалось, знал, как свои пять пальцев, не смогли сдвинуть с места череду мыслей, вероятно, способных приоткрыть завесу прошлого.

На одном из взлетных полей он увидел пришвартованный корабль в форме слезинки — «Комету» и, еще находясь довольно далеко от корабля, услышал гомон толпы рядом с собой.

В ответ на вопрос Черной Бороды, ухмыляющийся марсианин с радостью рассказал, что случилось. Экипаж «Кометы», кажется, попал в неприятную ситуацию.

— Помощников капитана Фьючера все считали непобедимыми, — сказал марсианин. — Но, друг, я никогда не видел, чтобы кто-нибудь вытворял то, что сделал этот парень Ингманн. Он взял Ото и скрутил его в узел.

«Комета», Фьючер, Ото — все эти знакомые слова почему-то не смогли вызвать правильный отклик в разуме Черной Бороды.

Добрую половину рассказа марсианина он пропустил мимо ушей. В конце концов, происшедшее было всего лишь обычной дракой, а драки его не интересовали. Однако, ему захотелось встретиться с капитаном Фьючером, чтобы тот помог ему вернуть память.

Глава X

НОВАЯ ПЛАНЕТА

Час спустя сбылось желание расхаживающего рядом с космопортом Черной Бороды. Люк в «Комету» тихонько открылся, и оттуда быстро, пытаясь быть незаметным, вышел какой-то человек. Высокая, загорелая фигура и непокорные рыжие волосы говорили о том, что это, без сомнения, знаменитый Кертис Ньютон. Черная Борода не успел с ним заговорить, потому что тот торопливо куда-то ушел, но через пару секунд появился из тени космического лайнера. Пребывая в некоторой растерянности, Черная Борода последовал за Ньютоном. Скрытное поведение не вязалось с тем, что он слышал о капитане Фьючере.

Снаружи космопорта Черная Борода наткнулся на Джоан Рэндалл. Ее сопровождал востроглазый седоволосый ветеран в форме маршала Планетного Патруля. Она обменялась с Черной Бородой всего парой слов и быстро пошла дальше. Джоан, как и ее пожилой компаньон, казалась чем-то обеспокоенной.

Черная Борода предположил, что они хотят зайти в «Комету», и, забыв о преследовании рыжеволосого, стал ждать. Они вернулись через несколько минут. Лицо Джоан побелело, а глаза старого маршала налились гневом.

— Если вы ищете Кертиса Ньютона, капитан Рэндалл, — сказал Черная Борода, — я могу вам помочь. Думаю, я знаю, куда он ушел.

— Так, значит, он не на корабле! — проревел маршал. — Я так и знал, что они врут!

— Не понимаю, почему, Эзра. — Джоан, казалось, была в замешательстве. — Как будто они избегают нас. Грэг с Ото вели себя холодно и равнодушно, а Саймон даже не вышел поздороваться.

— Они притворяются, что заняты экспериментами, — проворчал спутник Джоан. — И посылают этого Лоринга извиниться. Интересно, где они его нашли. Капитан Фьючер раньше терпеть не мог таких людей.

Черная Борода молча ждал. Маршала, как он понял, видимо, звали Эзрой Гурни, Джоан говорила о нем во время полета на Марс. Но он почему-то был уверен, что уже встречался с ним.

Джоан закусила губу.

— Они все словно стали другими, — сказала она. — Даже Кертис, наверное, изменился, иначе он бы не связался с Лорингом. И, Эзра, я не верю, что, по словам Лоринга, необычная радиация в той области космоса оказала на разум Фьючера временный неблагоприятный эффект.

— Как-то это все подозрительно звучит. — Старик пристально посмотрел на высокого бородатого человека, стоящего рядом. — Говорите, вы знаете, куда ушел капитан Фьючер? А кто вы, вообще, такой?

Джоан поспешно объяснила, и сердитый старый маршал тут же стал почти дружелюбным.

— Он направился в Радиум-сити, — ответил Черная Борода.

— Надо с ним пообщаться. Идемте, Джоан, — сказал Гурни.