— Правда? — Лоринг обратил свою ярость на актера, ставшего поразительно точной копией капитана Фьючера. — Значит, теперь ты тут главный? После всего того, что я для тебя сделал: изменил лицо, научил ходить, как Фьючер, говорить, как он, жестикулировать, как он, — после тех часов, которые я провел, просматривая записи с ним, запоминая каждое движение и пытаясь вбить в твою пустую голову, что он настоящий человек, а не персонаж из какой-то сопливой мелодрамы. Неужели ты думаешь, что можешь сыграть лучше, чем тот, кто дал тебе роль? После того, как я оплатил тебе самые дорогие образовательные курсы, чтобы вложить в твою каменную башку хотя бы поверхностные знания о науке…

— Можешь не продолжать, — с достоинством сказал Хро Зан. — Я ухожу.

— Уходишь? Ты переигрывающий придурок. Думаешь, это одна из тех добрых комедий, о которых ты постоянно болтаешь? Уйти ты сможешь только тогда, когда мы поделим добычу и заляжем на дно, или если расстанешься с жизнью.

— Думаю, ты зря разволновался, босс, — раздался металлический голос.

Это был юпитерианин по имени Вэнс, обладавший флегматичностью и добродушием, которые ни что не могло поколебать. Заключенный в металлическую оболочку, он практически не отличался от Грэга.

— Никто ничего не заподозрил.

— Ты так думаешь? — свирепо спросил Лоринг. — Я много недель пытался донести до вас, что… что, в отличие от идиотских трагедий, Фьючер и его помощники действуют естественно, они не рисуются. И как только мы вошли в зал совета, от Шейна за километр понесло марсианской бездарностью. Он начал изображать короля, оглядывающего своих верных подданных. Один парень даже чуть не вывалился из кресла. Наверное, вы его до смерти рассмешили.

— Я заметил его, — кивнул Кэлвин Шейн. — Бизнесмен по имени Брукс. У богачей зоркий взгляд. Но большинство не обратило никакого внимания.

— Надеюсь на это, — Лоринг закусил губу. — А пока, если мы хотим притворяться, будто строим планету, надо нанять несколько полезных людей. В конце концов, чтобы нажиться на имени капитана Фьючера, нам понадобится больше времени, и для этого нужно сделать вид, что мы собираем средства.

— Может, после того, как закончим с планетой, проверим лунную лабораторию? — предложил огромный юпитерианин. — Насколько я знаю, там много всего ценного.

— А насколько я знаю, это место хорошо охраняется.

— У нас не возникнет проблем. Настоящий капитан Фьючер погиб вместе со своими помощниками, поэтому все будет просто. Мы сможем там отдохнуть. Я могу открыть любую дверь — если мне не мешают.

Лоринг кивнул. Шейн и юпитерианин знали свое дело. Жаль, что ему пришлось доверить ключевую роль умственно отсталому Хро Зану.

Хро Зан почувствовал себя униженным. От менеджеров, директоров и других актеров он регулярно выслушивал много неприятного в свой адрес, но такие унижения ему пришлось сносить только после согласия играть капитана Фьючера. Более того, его не сильно интересовала эта роль. По мнению Хро Зана, капитан Фьючер даже не жил по-настоящему. Он посещал странные места, попадал в удивительные приключения, выживал в смертельно опасных ситуациях, но никогда, по крайней мере, как заявлял Лоринг, не напивался.

Хро Зан воспринял этот недостаток Кертиса Ньютон очень близко к сердцу.

Голова Лоринга была занята необходимостью создать видимость строительства планеты, — это был самый абсурдный и скучный проект, о котором только доводилось слышать Хро Зану, — и у актера появился шанс. Он выскользнул из «Кометы» так тихо, что никто этого не заметил.

Спустя полчаса он уже сидел за столиком и восхищался представлением в одном из клубов Радиум-сити. Он уже опрокинул несколько рюмок текилы, и его настроение улучшилось. Самооценка актера поползла вверх.

— Официант, — важно позвал он.

Робот-официант уставился на него, но не пошевелился. Он был настроен так, что оставался неподвижным, пока не получал законченный приказ.

— Я великий ученый, официант. Поначалу я считал себя Исааком Ньютоном, но теперь знаю, что я Кертис. Ты когда-нибудь изучал выпивку? Мы с Саймоном изучали. Текила полезна. Улучшает здоровье. Официант! — внезапно крикнул актер. — Еще одну рюмку!

Робот послушно пошел наливать. Хро Зан видел, как люди вокруг наклоняются друг к другу и перешептываются. Значит, они знали, кто он такой? Гм, наверное, им кто-то сказал. А, может, он был таким знаменитым, что и говорить не требовалось.

Говорить не требовалось.

Уже довольно скоро весь Радиум-сити знал, что капитан Фьючер напился текилой.

Глава IX

ПИРАТ И ЛЕДИ

Черная Борода пристально смотрел на Джоан Рэндалл без всякой учтивости или обычной вежливости, поэтому она почувствовала, как медленно краснеет. Ее глаза опасно сверкнули. Она была не только женщиной, но еще и сотрудницей Планетного Патруля, и то, что в этом ужасно обезображенном головорезе она нашла нечто привлекательное и совершенно не связанное со служебным долгом, сильно рассердило ее.

— Как давно вы стали пиратом? — выпалила он.

— Не думаю, что я вообще когда-то им был, — хрипло ответил Черная Борода.