Читаем Миры Уильяма Моррисона. Том 5 полностью

Вскоре после этого их голоса стихли. На законных основаниях грузовой корабль досмотрели. Когда Черная Борода снова услышал голос Джоан, то заметил в нем, как разочарование, так и растерянность.

— Капитан просто поглумился над нами! — воскликнула она. — Он знал, что мы ничего не найдем!

— Очень маловероятно, что корабль вез трансрадит.

— Мы всегда приходим к такому заключению, — нетерпеливо покачала головой Джоан. — Однако эта дрянь не перестает попадать на Землю. И каждый раз наркотик появляется на рынке сразу после приземления «Космического монарха»! Я знаю, этот минерал такой прозрачный, что его очень трудно увидеть, но он еще и радиоактивен, поэтому наш детектор должен был его засечь, если бы он находился на борту корабля!

— Капитан Рэндалл! — сидя в клетке, крикнул с усмешкой Черная Борода.

Джоан прошла по коридору и остановилась перед ним с беззаботным и спокойным лицом.

— Да, заключенный двадцать-четыре? — спросила она.

— Я не мог не подслушать ваши прения, капитан Рэндалл. Думаю, я могу помочь.

— Неужели? — В ее голосе явно слышался сарказм. — Хотите сказать, вы знаете точное место в корабле, где спрятан трансрадит?

— Я бы сказал несколько иначе, — ответил Черная Борода. — Но предпочитаю, чтобы вы все увидели своими глазами. Может, вы позволите мне туда попасть — я, разумеется, не смогу сбежать — и я приведу вас прямо к наркотику — если он есть на этом корабле.

— «Космический монарх» уже в нескольких тысячах километрах за кормой.

— Его будет легко догнать. Извинитесь перед капитаном за причиненные неудобства и разрешите мне его обыскать.

— Кажется, вы очень уверены в себе… Черная Борода. — Джоан с любопытством посмотрела на него.

— Вы правы.

Джоан заколебалась. Затем отдала приказ развернуть корабль. Вскоре они поравнялись с летящим на Землю грузовиком.

Увидев их снова, капитан удивился и едва заметно рассердился — но остался вежлив. Он пришел в недоумение, заметив Джоан в компании человека, очевидно, являющегося заключенным, идущим под дулом атомного пистолета в руке бдительного патрульного.

— Думаете, вы что-то упустили в корабле, капитан Рэндалл?

— Нет, капитан, в корабле ничего, — ответил Черная Борода. — Только небольшую партию трансрадита снаружи, — с насмешкой прибавил он.

Капитан грузового корабля побледнел, у него на лбу выступили крошечные капельки пота.

— Простите, но я… не понимаю.

— А я думаю, что понимаешь. Хочешь, чтобы я залез в скафандр и вытащил детектор наружу, или ты сам признаешься, что перевозишь трансрадит?

Вместо ответа, капитан развернулся и попытался скрыться в длинном коридоре. Черная Борода проворно бросился за ним, и они оба грохнулись на пол, мелькая кулаками. Через несколько секунд Черная Борода поднялся один.

— Можете считать это признанием, — улыбнулся он, — хотя на самом деле в этом не было нужды.

— Хотите сказать, — удивленно спросила Джоан, — он перевозил трансрадит снаружи корабля?

— Трансрадит такой же тугоплавкий, как металлический корпус, — кивнул Черная Борода, — поэтому опасности при вхождении в атмосферу нет. А корпус, разумеется, поглощает или отражает все излучение, вот почему детектор ничего не нашел внутри корабля. И поскольку трансрадит практически невидим, его можно транспортировать на виду, не опасаясь, что кто-нибудь заметит.

— Ловко, — задумчиво сказала Джоан. — Я знала только одного человека, способного разгадывать подобные загадки, — и он отличается от вас, как ночь ото дня.

— Наверное, он хороший человек. Но у меня преимущество криминального ума. Я просто спросил себя, как бы я возил трансрадит, если бы был контрабандистом, и ответ показался мне очевидным. Позвольте вору поймать вора… ну, дальше вы сами знаете.

— Интересно, — принялась вслух размышлять Джоан. — Я начинаю думать… ладно, мы узнаем это через пару дней.

И позвольте поблагодарить вас от имени Межпланетного Патруля. Мы не забудем об этой услуге.

На следующий день пришел отчет о Черной Бороде.

— Вас нет в базе данных, — бесстрастно сказала Джоан. — Либо вы говорите правду, либо вы настолько умелый преступник, что мы о вас не знаем. Жаль, что не существует глобальной системы регистрации, иначе нам стало бы известно, кто вы такой на самом деле.

— Я бы и сам хотел узнать, — печально признал Черная Борода.

— Глядя на ваше лицо, мне все еще трудно поверить, что вы не пират.

— А глядя на ваше… — начал он и, посмотрев на него, замолчал.

Затем, очень осторожно, Черная Борода обнял Джоан и поцеловал.

Лицо девушки налилось краской. Она дала по бородатой щеке такую пощечину, что у Кертиса онемело пол лица.

— Вы… вы…

— Кажется, во мне все-таки есть что-то от пирата, — заметил он. — Но то, что я краду, стоит того.

Джоан крутанулась на каблуках и ушла. Она почему-то почувствовала, что часть вины за происшедшее лежит на ней. Она позволила себе слишком сильно сблизиться с ним. Она сама поощрила его. С этого момента, капитан Рэндалл будет относиться к нему с равнодушием, которого он и заслуживает.