«Что ж, может, и впрямь имеет смысл пересмотреть стратегию и тактику? — подумал „крысиный король“ на досуге. — Может, правильнее на первых порах, по крайней мере, сделать так, чтобы у „крысоловов“ не имелось повода спускаться под землю слишком часто? Не тревожить поверхность… но это можно сделать только если некому будет вылезать на поверхность. А что?! Это мысль!»

Недолго думая, Сиволапый решил избавиться от неприсоединившихся соседей руками перебежчиков, что только еще сильнее привяжет их к нему.

«Но это все же не решение проблемы в глобальном плане», — понимал Сиволапый.

Если слишком часто использовать такой метод, его могут осудить свои, так что тут нужно действовать аккуратнее, изредка и тайно. Требовался новый рычаг для воздействия на свободолюбивых соседей.

Мысли Сиволапого неожиданно для него самого свернули в другую колею. Причем в такую, в какую он хотел бы попадать как можно реже из-за невыполнимости желаний. Воображение необычайно ярко рисовало порнографические картинки, естественно, с ним в главной роли, в которой он представал настоящей секс-машиной. А уж в каких позах — так это древние камасутры просто отдыхают!

— Проклятье… опять…

Сиволапый встряхнул головой, пытаясь согнать образы, вставшие перед глазами:

«Это просто невозможно выносить… Хоть лезь наверх и хватай первую же попавшуюся бабу… или со своей „королевой“…»

Но как бы ни велико было желание получить чистенькую, Сиволапый прекрасно отдавал себе отчет в том, что начнется под землей после подобного похищения. Собственно говоря, что начиналось всегда после такого глупого поступка со стороны «крыс» — «крысоловы» носились за своей добычей неделями.

Похищение женщин, как правило, и становилось тем спусковым крючком, после которого начинались операции по масштабным облавам с привлечением спецназа из соседних городов. Так рисковать нельзя. Но что-то нужно делать, потому как привычные способы сброса сексуального напряжения уже не помогают.

И как всегда решение оказалось до безобразия простым и элегантным. Сиволапый даже удивился, что ему оно не пришло в голову раньше. Но тут, видимо, все дело в желании: как только чего-то серьезно захочешь, сразу же находится способ это получить.

«Этим я убиваю сразу двух зайцев, — подумал Сиволапый, несколько отвлекшись от своих сексуальных желаний и вспомнив о своих изначальных планах. — Получаю не только желаемое, но и рычаг для воздействия на соседей! Я их просто куплю этим с потрохами! Я не только буду сманивать их тем, что станем Силой в случае объединения, но и покажу им эту Силу!»

— Пестун… — хрипло позвал Сиволапый.

— Да, босс?

— Ты как-то говорил, что в стае Часовщика есть хороший программист…

— Было дело, — кивнул подручный. — Есть.

— Он мне нужен.

— Зачем?

— За тем! Приведи его! Срочно!

— Нет проблем, босс… Я сейчас же пошлю за ним. Через четыре часа будет у тебя.

— Давай.

Четыре часа тянулись необычайно долго, будто стоит только появиться программисту — и все его проблемы будут решены, тут же появится объект желания.

Наконец привели программиста с рюкзаком за спиной. Он оказался довольно щуплым, даже странно, что такой решился податься в «крысы», на первый взгляд даже не скажешь, что он на такое способен. Впрочем, кто только и чего именно не делает, чтобы не оказаться в числе пассажиров космических кораблей, летящих черт-те куда.

— Вот он, — подвел парня к Сиволапому Пестун. — Трояном кличут.

— Ты хороший программист, Троян? — спросил «крысиный» король.

Компьютерщик, помедлив, кивнул и добавил немного смущенно:

— Смею надеяться…

— Какие-нибудь сайты взламывал?

— Да, — неожиданно расплылся тот в улыбке.

— Это хорошо. А сейчас сможешь взломать?

— Вполне…

— У тебя для этого все есть под рукой?

— Да, — показал Троян на свой рюкзак. — Прихватил, когда делал ноги.

— Совсем замечательно.

Сиволапый аж мелко задрожал от предвкушения, так что едва унял себя.

— Мне нужно, чтобы ты сделал следующее… Если сделаешь, то получишь награду одним из первых.

Когда Сиволапый рассказал, что конкретно требуется от Трояна и что в случае удачи он получит в качестве награды, на программиста аж смешно было смотреть. Он, трясясь от возбуждения, глотая слова, заикаясь, тут же потребовал, чтобы его отвели к ближайшему месту, откуда он сможет войти в Сеть и начать работать.

Когда Трояна отвели куда требовалось, стало ясно, что подгонять и угрожать этому парню не стоит, он и так из кожи вон вылезет, лишь бы добиться успеха, так увлеченно и самозабвенно он работал, как, наверное, не работал еще никогда.

30

Впереди кто-то шел, ясно давая о себе знать, постукивая прутом по стенкам тоннеля.

Эрик и его напарник Слюнявчик вышли из укрытия, дабы встретить гостей как полагается. При этом следовало соблюдать максимальную осторожность, чтобы не попасть в руки «крысоловов», выдававших себя таким стуком за «крыс». Всякое бывало…

— Стой! — выкрикнул Слюнявчик, когда впереди показалась троица. — Кто такие?!

— От Сиволапого! — прозвучал в ответ какой-то знакомый Эрику голос. — У Сиволапого к вашему вожаку есть дело.