Но нет времени валяться. Нужно пробиваться, бороться вместе со всеми. Вскочив на ноги, Махов ринулся в гущу уже завязавшейся драки, где, как всегда, первую скрипку играл Ломонос.

Махов кинулся под ноги полицейского, который хотел в упор выстрелить в самую грозную силу стаи. Выстрел все же раздался, но пуля ударила в потолок, осветив схватку голубоватым светом. Потом Эрик нанес несколько размашистых ударов дубинкой по голове и рукам сбитого им полицейского.

Сейчас Эрик не имел ничего против того, чтобы воспользоваться трофейным оружием, что для крыс, по известным причинам, ранее являлось табу.

Схватив помповое ружье и резким движением дослав патрон в ствол, Эрик разрядил его в ближайшего полицейского, который хотел огреть дубинкой Шульца. «Крысолова» буквально сбило с ног.

Махов сделал еще несколько выстрелов, пока не вышли патроны, при этом постоянно перемещаясь и время от времени работая прикладом трофейного ружья. Но увы, сила все равно за полицейскими. Больше половины «крыс» уже валялись на полу вперемешку с вырубленными «крысоловами», но беда в том, что к полицейским спешили их товарищи из первой группы, по крайней мере те, что могли стоять на ногах после жестокой схватки. Этого оказалось достаточно.

— Беги кто может!!! — выкрикнул Шульц за секунду до того, как получил-таки дубинкой по голове и осел на пол под градом новых ударов.

Завалили несколькими выстрелами в упор и Ломоноса.

И Эрик, осознав, что со стаей покончено и сейчас возьмутся за него, каким-то чудом оставшегося без внимания, бросив ружье, побежал во тьму тоннеля. Его заметили и даже сделали несколько выстрелов вслед, но промахнулись.

Погони не последовало. Видимо, «крысоловы» после такой свалки не видели смысла гоняться за одним «крысенышем», ведь у них и так десяток пленников, по сути, вся стая. Да и получили все изрядно, не до погонь.

27

Махову повезло. Он вырвался за периметр оцепления и, удостоверившись, что хвоста нет, спрятался в одном из специально предназначенных и оборудованных для этого укромных мест. Следовало переждать, пока «крысоловы» успокоятся и уберутся на поверхность.

Прошло несколько часов, прежде чем Эрик убедился в том, что опасность миновала, и рискнул выбраться из своего убежища. Перед ним встал нелегкий вопрос: что делать? Стая поймана, он остался один, а одному ему не выжить. Конечно, какое-то время он продержится, ведь мясо бегает кругом, а стрелять и подбивать из рогатки крыс он наловчился. А что потом? Пустующую территорию займет другая стая, того же Сиволапого, и ему придется скрываться, стать… «призраком».

— Ну уж нет… — сказал самому себе Махов.

Уж кем-кем, а «призраком» он становиться точно не собирался. В конце концов, он нормальный человек, а человек все же стадное животное, ему нужно общение с себе подобными, иначе он свихнется и действительно станет полноценным «призраком» с большими «тараканами» в голове.

После всех этих размышлений Эрик решил, что нужно как можно скорее прибиться к какой-нибудь стае. В этом решении, правда, существовал один пренеприятнейший момент, знакомый ему еще с первого дня приема в стаю Шульца — проверка на вшивость, то есть серьезное избиение, если его, конечно, никто не узнает, на что шансов, мягко говоря, мало. Хотя Эрик не особо светился перед «крысами» из других стай.

Но делать нечего, придется перетерпеть. Осталось только выбрать, к какой стае присоединиться.

— Точно не к Сиволапому…

Махов направился в противоположную сторону от владений Сиволапого.

В какой-то момент что-то, какое-то неясное ощущение сродни шестому чувству, заставило Эрика резко развернуться.

От увиденного Махов чуть не закричал, но крик застрял в горле.

Перед ним стоял «призрак». Эрик сразу понял, что захоти «призрак» его убить, убил бы давно, а так он, похоже, просто играл с «крысой», следуя за ней по пятам в каком-то десятке метров. «Призракам» тоже иногда хочется развлечься, вот и развлекаются как умеют на свой манер. Вопрос в том, как давно он с ним играет? Впрочем, это не суть важно. Важно то, что это последнее, что видит «крыса» в своей жизни, если видит «призрака» так близко от себя.

— Ч-что тебе надо? — спросил Эрик с плохо скрываемым страхом.

Эрик не видел лица «призрака» под капюшоном его плаща, сделанного из крысиных шкурок, и оттого он казался еще страшнее.

— Что тебе от меня нужно?! — уже откровенно в страхе закричал Махов, чувствуя, как у него подкашиваются ноги, и он просто не в силах убежать.

«Призрак» ответил молчанием и лишь стал сближаться с Маховым.

— Защищайся, — наконец проговорил он своим глухим скрипучим голосом, доставая устрашающих размеров нож.

— В благородство решил поиграть?! — с неожиданной злостью ответил Эрик. — Игрушку нашел, размяться захотелось?!

— Что-то вроде того…

Доставать оружие дальнего боя было уже поздно, и Эрик судорожно выхватил свой клинок, казавшийся детской игрушкой по сравнению с ножом противника.

«Призрак», словно играючи, начал с традиционной разминочной серии ударов, проверяя мастерство противника.