Читаем Куртизанки полностью

А балы сменяли один другой. Огромные суммы проходили через руки прекрасной куртизанки. Богатство легкомысленного владельца замка казалось неистощимым. Праздничные прогулки верхом показали, что Эми искусная наездница. Тот, кто видел это, был поражен. Ни один забор не был для нее слишком высоким, ни один ров – глубоким. Любое препятствие она брала с неподражаемой грацией, как будто родилась в седле. В Ап Парке она вела себя как владелица. Гости баронета были очарованы ее талантами. Но только она была единственной дамой в этом кругу. Жены английских аристократов держались подальше от этих развлечений. Они не хотели иметь ничего общего с любовницей молодого баронета. Ее происхождение, как говорили, терялось в глубочайшей тьме...

И скоро беззаботная жизнь закончилась, и радость улетучилась. Молодому баронету надоела легкомысленная красотка. За несколько недель она так облегчила его казну, что привела на грань разорения. Его, еще несовершеннолетнего, родные постоянно допекали, чтобы он тотчас порвал с такой мотовкой. И баронет поспешил последовать их совету. Он должен был сделать это как можно быстрее, если не хотел лишиться отцовского благоволения. По примеру таких же повес он снял в глухом квартале Лондона скромную квартиру...

Еще одна смена декораций! После комфорта и блеска – ужасающая повседневность. Разрыв произошел. Ни одно из многочисленных писем, которые прекрасная Эми написала своему кавалеру, не было удостоено ответом. И снова жуткая нищета стояла у порога. А к тому же еще и беременность. Родившийся ребенок вскоре умер.

Между тем во время этого тяжелого испытания произошло чудо: во время недолгого пребывания в замке Ап Парк покинутая теперь женщина познакомилась с английским дворянином, сэром Чарльзом Гревиллем из знатного рода Варвиков. Гревилль, пламенный поклонник изящных искусств и обладатель знаменитой коллекции картин, находился в дружеских отношениях со знаменитейшими художниками своего времени. Он взял на себя полное содержание нищей любовницы своего друга. Теперь, чтобы скрыть свою прежнюю жизнь, она решила воспользоваться другим именем. Отныне она звалась мисс Эмили Харт.

В доме Гревилля на Паддингтон Грин она нашла пристанище надолго. Однако новый друг и покровитель выставил жесткие требования: он хотел отдать в ее распоряжение свой дом и свое сердце только при условии, что она пообещает изменить в корне свой легкомысленный, разгульный характер и сумасбродный образ жизни. В этом случае он пообещал, что возьмет к себе также ее мать и ребенка. Эмили обещала и была очень рада и благодарна ему за все.

Под руководством Гревилля для Эмили началась новая жизнь. Ему весьма импонировала идея вернуть к нормальной жизни женщину, которая ему необыкновенно нравилась. А в то же время его проект напоминает задачу со многими неизвестными. Он должен был экономить, ведь он был беден. Содержание дома в Иджвар Роу стоило более 100 фунтов. А подружка его, которая в Ап Парке пускала на ветер немыслимые суммы, теперь должна была довольствоваться ничтожными подачками на карманные расходы в виде 30 фунтов в год. На этом был основан воспитательный принцип Гревилля. Эмили должна была учиться хозяйничать. Кроме того, он почти по-отечески заботился о ее довольно поверхностном воспитании. Ее обучали иностранным языкам, музыке, пению, литературе и рисованию. Выезжали очень редко. День был заполнен до предела. Но не только одним обучением... Гревилль лелеял свою новую подружку, как ювелир редкую драгоценность.

Суровый воспитательный метод оказался успешным. Легкомысленная и сумасбродная Эмили стала прилежной, домовитой и экономной. А ее мать, которая по неизвестным нам соображениям тоже изменила фамилию, образцово вела домашнее хозяйство. К числу друзей Гревилля принадлежал также художник Джордж Ромни. Его глаз художника выделил молодую, яркую красавицу Эмили.

На долгие годы она стала его единственной и терпеливой моделью, которую он увековечил кистью в многочисленных этюдах по образу античных статуй. Гревилль с ревностью следил за своей протеже. Он почти полностью отгородил ее от окружающего мира. Ему был известен необузданный темперамент его любовницы. Он не должен был также допускать никаких излишеств из финансовых соображений. Его доход как члена парламента составлял 500 фунтов в год, из которых надо было покрывать все расходы. Его новое увлечение ставило под сомнение его положение и государственную карьеру в чопорном английском обществе...