Читаем Куртизанки полностью

Однажды вечером он пригласил свою возлюбленную на прогулку в Рейнилаф Гарденс, чтобы праздничная толпа, разноцветные фонарики и выступления с народными песнями певцов и певиц немного развеяли ее. Эмили была счастлива, она бездумно отдавалась этому удовольствию. И едва очередная певица закончила свое пение, в любовнице Гревилля взыграло так долго сдерживаемое честолюбие, и она решилась показать и свои таланты при всем честном народе. Прямо среди толпы она начала звонким, как колокольчик, голосом исполнять свои любимые песни, которые только что разучила дома с учителем пения. Гревилль был близок к отчаянию. Когда своенравная певица закончила, поднялся шквал аплодисментов. Чтобы предотвратить дальнейшие скандальные выступления, Гревилль в ярости увлек свою романтически настроенную возлюбленную к стоявшему неподалеку извозчику и как можно быстрее отправился с ней домой.

Это происшествие вскоре послужило поводом для взаимного охлаждения. Любившая попеть Эмили не могла понять, почему Гревилля так оскорбило ее вполне естественное желание выступить в присутствии публики. Он же в свою очередь тоже не понимал ее. Он не знал ее тайного желания во что бы то ни стало заставить говорить о себе свет, где она хотела играть какую-либо роль. Это болезненное честолюбие не оставляло ее в покое и было движущей силой всех ее действий. Она хотела добиться успеха любой ценой. Логичный ум Гревилля не был в состоянии понять это. Его гнев не мог пройти так быстро. И тогда прекрасная куртизанка прибегла к театральному жесту. Она сложила элегантные туалеты, надела простое платье, в котором появилась в доме Гревилля, и объявила, что хотела бы навсегда покинуть его дом. Такого Гревилль от нее не ожидал. Хитрость удалась. Он тотчас смягчился, и их отношения стали еще сердечнее, чем когда бы то ни было.

Почти четыре года длилась эта идиллия. За это время Эмили родила «дражайшему Гревиллю» троих детей – двух девочек и мальчика. А жениться на своей возлюбленной Гревилль так и не решился – частично по соображениям экономии, частично из-за недостатка решительности и отсутствия одобрения со стороны своих родственников.

Наступило лето 1784 г., и совершенно неожиданно новый поворот судьбы должен был осуществить честолюбивые мечты Эмили. Дядя Гревилля, кавалер сэр Вильям Гамильтон, уже много лет жил в Неаполе в качестве посла Британской империи при дворе неаполитанского короля. Он пользовался безграничным доверием английского короля. И деятельность Гамильтона как дипломата была очень успешной. К тому же он проявил себя талантливым исследователем в естественных науках, а в качестве опытного и удачливого собирателя сокровищ искусства приобрел даже всемирную известность. Значительное состояние позволяло ему жить на широкую ногу. В качестве делового человека посол Его Британского Величества приобрел при неаполитанском дворе большую популярность. В то же время он был великолепным рассказчиком, страстным охотником, очень музыкальным, и даже в пожилом возрасте лучшим танцором при дворе.

В 1782 г. умерла его супруга. С тех пор его племянник Гревилль жил в постоянной тревоге. Не было бы ничего странного в том, что богатый дядя снова захотел бы жениться. В этом случае Гревиллю нечего было бы рассчитывать на наследство, и все его надежды на будущее были бы похоронены. В расчете на ожидаемое наследство он, случалось, немало тратил на приобретение произведений искусства и наделал немало долгов. Его кредиторы также позволяли убаюкивать себя этими надеждами. Они были в курсе тесных родственных отношений Гревилля с послом в Неаполе и терпеливо ждали.

Когда в Иджвар Роу у Гревилля появилась возлюбленная, расходы еще больше возросли. Однако он не хотел слишком экономить ни на ней, ни на своей коллекции. И вскоре хозяйственные расходы стали намного превышать четко ограниченный доход. Гревилль был весьма озабочен. В конце концов наступил момент, когда некоторые кредиторы не хотели больше ждать. А богатый дядюшка был далеко. К тому же было под большим вопросом, найдут ли у него понимание дорогостоящие пристрастия бедного племянника и захочет ли он помочь ему...

В разгар этих тягостных раздумий летом 1784 г. сэр Вильям Гамильтон появился в его доме. Он решил провести на родине длительный отпуск. Познакомившись с прекрасной Эмили, он стал постоянно бывать в Иджвар Роу, чтобы полюбоваться на грациозность и миловидность подружки своего племянника. В разговоре с ним он как-то сказал: «Она красивее, чем что угодно, созданное когда-либо природой».

Постепенно отношения дяди Гревилля с Эмили становились все теплее, откровеннее. Почти всегда в послеобеденное время, бывая в Лондоне, отправлялся он на Паддингтон Грин, чтобы взглянуть на «прекрасную подавальщицу чая из Иджвар Роу», как он ее называл, и насладиться общением с ней.