Читаем Кровавые легенды. Русь полностью

Резко развернулась, потому что хотела побежать от машины прочь, в другую сторону, и увидела, что вдоль отбойника стоят братки в спортивных костюмах. Среди них был даже тот, с золотым зубом, которому Моренко утром рассек щеку. Но шрама видно не было, лицо было гладкое, хоть и одутловатое, со странными бугорками под кожей и бледно-синего цвета. В свете луны мужики казались мертвецами-утопленниками, слишком долго пролежавшими под водой. Как из фильмов ужасов.

– Вам не сюда, уважаемая, – произнес один из них, выплевывая вместе со словами брызги воды. – К машине, сказано же.

Ноги подкосились от страха. Сзади ее подхватили за плечи, встряхнули, развернули.

– Я же вроде понятно объяснил… – пробормотал Моренко и повел к «Роверу».

Она поняла, что находится где-то на грани между реальностью и беспамятством. Как будто погрузилась под воду и видит происходящее в этаком дрожащем плотном варианте, где цвета поблекли, а звуки стали глуше и тише.

Ее усадили на заднее сиденье, в теплоту. Моренко протянул плед, помог закутать озябшие ноги. Всучил в руки упаковку влажных салфеток. Надя щурилась, разглядывала темно-лиловую дорогу и не видела больше мертвецов. Вдоль дороги выстроились дорожные белые столбики с красными линиями по диагонали. Как будто за поворотом находился железнодорожный переезд. Лунный свет расчерчивал асфальт ровными полосами.

Впереди в салоне кто-то сидел.

– Вы меня убьете? – спросила почему-то Надя.

– Зачем тогда такие сложности? Можно было и в лесу оставить, у реки. – Голос был знакомый, женский. К Наде повернулась Галина Сергеевна. – Нет, милочка, ты нам еще нужна. Речной царь тебя выбрал.

– Что?..

Закружилась голова. Справа от нее забрался Моренко, сконфуженно пристегнулся. На нем не было ни единой царапины, словно и не угодил в аварию вместе с Надей. Он вытянул из кармана электронную сигарету, но Галина Сергеевна коротко бросила:

– У нас не курят.

Надя взвизгнула:

– Объясните, что тут у вас происходит!

Галина Сергеевна завела мотор. Автомобиль мягко тронулся с места, развернулся и поехал в сторону Бореево.

– Завтра у господина Моренко свадьба, – начала Галина Сергеевна, поглядывая на Надю через зеркало заднего вида. – Он к ней долго шел, сорок с лишним лет. И не только он. Невеста подрастала, наливалась соками, входила в пору своей естественной красоты. Ну или как там красиво сказать… В общем, у нас фестиваль не абы какой, а приуроченный. На свадьбе этой будет множество гостей. Сам жених, его невеста, родственники. А еще нужна подруга невесты, та, кто будет платье нести, помогать по хозяйству, гостей рассаживать и все такое. Возрадуйся, дорогая. Речной царь для этой роли выбрал тебя.

– Чертовщина, – буркнула Надя. – Я ничего не понимаю…

– А тебе и не нужно понимать. Обычаи такие у речных-то царей. Свадьбы пышные, яркие, с жертвоприношениями, танцами, фейерверками, гулянками на неделю, а то и больше. Кто-то должен приглядывать. Человек умный, рассудительный. Ты идеально подходишь. Тебя как увидали, сразу все и решили. Я уже справки навела. Одинокая, без претензий, бегает за женатым мужиком, скоро рожать, а не от кого. Всю жизнь тоскливую в администрациях проработала, по тесным кабинетам, как прислуга. Ну вот и, спрашивается, зачем тебе такая жизнь? У речного царя в разы лучше. Начнешь как подруга невесты, потом дорастешь и до моей замены. Хочешь администрацию Бореево? Вся твоя будет, от уборщицы до депутатов. С такими-то глазищами!

Автомобиль выскочил на освещенную трассу. Надю тряхнуло, она едва не завалилась на бок, но Моренко подхватил ее и вернул в вертикальное положение. Тело ныло, голова кружилась. Мир все еще плыл перед глазами, и не верилось в реальность происходящего. Вдруг очнется сейчас в овраге леса, возле разбитой машины?

Или не очнется уже?

Галина Сергеевна рассмеялась незлобно, тихо. Прибавила скорости на пустой и скользкой от дождя дороге.

– Не бери в голову, дорогая. Это вредно для здоровья. Тебе еще поспать нужно, в себя прийти. На свадьбу придешь чистенькая, отдохнувшая. Завтра на работу не являйся, дождись вечера.

– Вы меня домой везете? – Внезапно подумалось, что еще не все потеряно. Главное – оказаться в городе, добраться до телефона или до милого, родного Ранникова. Он поможет. Глыба. Заступник.

Галина Сергеевна не ответила. Моренко же, склонившись, принялся вдруг шепотом повторять ту самую историю.

Как на выпускном, напившись, спустился к берегу Волги и играл долго на гитаре. Как услышала его песни дочь речного царя, выбралась из-под воды и стала слушать. Как не удержалась, зачарованная, и утащила Моренко под воду, с отцом познакомить. Утопила, стало быть, да еще и на вкус попробовала, потому что маленькая была, несмышленая, как трехлетний ребенок, схвативший с полки в магазине понравившуюся игрушку. Руки-ноги оторвала, внутренности выпотрошила. Так бы Моренко и остался навеки мертвецом на илистом дне реки, кабы не его умение складно играть.