Читаем Кровавые легенды. Русь полностью

Шептал он о том, что велел речной царь собрать из трупа обратно человека, вдохнул в него жизнь, а потом спросил: «Ну-ка, удиви меня! Сыграй то, от чего дочь так обрадовалась!» Моренко и сыграл. Все свои песенки тоскливые, наполненные грустью по неразделенной любви. Затосковал речной царь, но проникся. Сказал, что две сотни лет не слышал ничего подобного и что у Моренко дар необычайный. Этот дар нужно развивать и увековечивать.

– Понимаешь, у меня дар! – шептал Моренко. Въехали в город, Галина Сергеевна сбавила скорость, петляя в узких улочках между однотипными панельками. – Тогда речной царь сказал, что вернет меня к жизни. Как бы в награду за мой дар. Но в обмен на одно условие. Когда дочь его, завороженная музыкой, достигнет зрелости, мне нужно будет на ней жениться.

– И вы, конечно же, согласились.

– А вы бы что сделали на моем месте? Представьте, перед вами сидит чудовище речное, наделенное магической силой. А вы – труп перед ним, с гитаркой. Смогли бы отказаться, когда такое предлагают? Жизнь в обмен на свадьбу. Мне семнадцать, я только-только из пеленок выбрался. Вечность впереди… к тому же дар, тщеславие, эгоизм. Хотелось мне всему миру доказать, что я чего-то достоин. Вот и согласился, грешен.

Галина Сергеевна чуть повернула голову в их сторону и добавила:

– А невестка-то подросла, похорошела. Свадьба – это обязательства. Что за люди пошли? Думают, все у них просто. Бесшабашное поколение. В мое время если давал слово и не сдерживал, то сразу руки отрубали по локоть и отправляли в поле гулять, до смерти. А этот жалуется.

Автомобиль вкатил во двор пятиэтажек, остановился у подъезда, заехав колесами на старую детскую площадку. В окнах кое-где горел свет. У Нади кольнуло в сердце. Ее привезли домой.

– Выпустите? – спросила она, не веря.

– А чего мне тебя сегодня держать? – хмыкнула Галина Сергеевна. – Свадьба послезавтра. Выспись хорошенько, в себя приди, прихорошись.

– Я тоже здесь выйду, пожалуй, – сказал Моренко.

Галина Сергеевна крепче сжала баранку. Казалось, скажет сейчас что-нибудь резкое. Но затем она просто коротко кивнула.

– Не теряйтесь, товарищ музыкант. И хватит уже бегать. По-детски как-то все у вас.

Надя открыла дверь и вылезла из автомобиля. Ноги болели, в левой коленке болезненно простреливало. Вдобавок снова зашумело в голове. Не свалиться бы в обморок.

Моренко выскочил с обратной стороны, обогнул автомобиль, подхватил Надю под локоть. Вот так вдвоем они побрели мимо площадки, как старые знакомые. «Ленд Ровер» взревел мотором и выскочил со двора, заставив лихорадочно замигать несколько сигнализаций на автомобилях вдоль тротуара.

Надя тяжело вздохнула. Прохлада. Тучи метались по черному небу. Зашли в подъезд. Стало тихо и тревожно.

– Вы идите, не тратьте на меня время, – пробормотала Надя. – Доберусь.

– Нет уж, доведу. К тому же я пить хочу, в горле пересохло так, будто всю Волгу бы выпил.

Он неловко рассмеялся. Уже на нужном этаже Надя сообразила вдруг, что совершенно забыла про ключи. Они могли остаться в машине или вылететь из кармана по дороге, да вообще потеряться где угодно. Похлопала себя по карманам.

– Ну точно! – Теперь уже засмеялась и Надя, прислонившись лбом к двери квартиры. – Нет ключей, не попадем. Приехали.

– Тогда пойдемте в гостиницу, ко мне. Переночуете, а завтра вызовете слесаря. Вряд ли Галина Сергеевна будет против, если вы задержитесь, скажем, навсегда.

Подумав, Надя кивнула. Выбора особо не было, не к Ранникову же ехать. Они снова вышли на улицу. Шум в голове постепенно стих, Надя присела на лавочку, пока Моренко вызывал такси. В свете уличного фонаря лицо его казалось бледнее прежнего.

Надя не верила, что происходящее с ней – это не сон. Как будто минуту назад везла Моренко в соседнюю деревню, а теперь вот провалилась в бред, фантазию. Как отсюда выбраться? Непонятно. Ущипнула себя и сама же рассмеялась. Тело и так болело от затылка до пяток, а еще щипать. Глупо.

Уже в такси спросила:

– Откуда вы знаете жабу?

– Кого?

– Галину Сергеевну из администрации.

– Подходящее прозвище… Она была здесь уже сорок лет назад. Когда я заключил с речным царем сделку и он велел вывести меня на берег, там ждала как раз эта жаба. Мне кажется, она была в таком же возрасте, что и сейчас. Старая и вредная. Повела меня в дом культуры и творчества, напоила водкой, заодно рассказывая, что меня ждет. Ну вот до свадьбы на дочери царя. Чтобы, значит, я понял всю серьезность.

– И вы поняли?

– Как видите.

– То есть все, что сейчас было, это правда. Через два дня вы женитесь на дочери речного чудовища, а я стану подругой невесты и навсегда останусь в каком-то подводном царстве. Мне просто не повезло оказаться здесь, да?