Читаем Крест Сталина полностью

— Слыхал, говорят, скоро деньги отменят!? Все будет общее: и земля, и дома, даже женщины...  — Цыган, вспомнив былое, стал гнуть свою тему: — Так что, казах, хочешь — не хочешь, а коня придется мне отдавать...

Конечно, Яшка — друг верный. Чем не брат? Аман молча проглотил глупый вопрос. За год он прошел огромную жизненную школу и к этому времени уже бегло болтал на русском и цыганском языках, при торге давился за копейку, хлестался на картах и дрался, как черт. За эти способности и получил от Яшки прозвище — Валихан, в честь более знаменитого земляка, о котором Аман и понятия не имел.

— Представляешь, Валихан, все будет общее!? — моргая единственным глазом, цыган многократно ахал, стряхивая пылинки с атласного пиджака.

— Иди ты, знаешь куда? — Аман отмахнулся. — Ничего и так уже нет...  Вчера на Фонтанке за буханку хлеба давали немыслимые деньги!

В этот вечер ничего интересного им не светило. Они поймали извозчика и, не сговариваясь, укатили в кабак...

Скособоченный щит со старорежимной надписью «ПОПЛАВОКЪ» болтался на ржавом гвозде, со скрипом хлопая в такт ленивой волны. На причаленной барже, разгоняя богомольных старушек, оркестр гремел экзотическим джазом. Ходить в храм было немодным и те, у кого были сбережения, пропадали на барже. Конец света был именно здесь: от рассвета и до заката одинокие дамы, воры, офицеры и прочая куцая мелочь кутили, пуская на ветер «ненужные» деньги...

— Не желаете купить ливольверт? — склизкий мужчина сквозь немногочисленные зубы обдал казаха нечищеным духом. — Я вам говорю, молодой человек! Шесть патронов, система «наган» — очень надежная штука!...  Почти новый, — незнакомец обеспокоено провернул по орбите глазные яблоки, — отдам за всего ничего — десять мильенов!

— Не больше пяти! — Яшка вмешался, стремительно перехватывая инициативу.

— Я ж говорю: почти новый. Десять мильенов, не меньше!

— Что значит почти?! Революция год как бушует, — цыган перешел на «высокий язык» и заговорил прозой, — люди гибнут, и оружие не может молчать! Отсюда вывод: наган старый, в просторечье — «б/у»! Красная цена — пять миллионов, но, учитывая ваше образование — пять с половиной! Думай скорее...  Не то украдем...  Где товар?

«Склизкий» показал наган.

— Пять с половиной «лимонов». Больше не дам! — Аман без раздумий вытащил деньги.

Торги прекратились. Револьвер приятно отяготил правый бок, отчего настроение друзей достигло вершины пика. Они разбрелись...

* * *

Изображая канкан, плоскогрудая дама, тряся дырявыми колготками, высоко подбрасывала худющие ноги...

Яшка подкатил к Валихану, когда тот, плотно поев, с увлечением смотрел на дешевую сцену...

— В нижней каюте — катран! Я поставил на кон почти два миллиона, и все продул...  — Яшка с трудом погасил нарастающее вожделение и убедительно зашептал дальше: — Они там уже тепленькие...  самый смак на лоха[22] играть!

Аман с досадой крякнул, поднялся и, протиснувшись сквозь уставленные столики, спустился в трюмную пасть плавучего ресторана...

На верхней палубе в такт громыхающей музыке танцевала братва. От разнобойного топота в нижней каюте качались лампы, и световые овалы от подвешенных люстр смешно прыгали по игральным столам. Все места были заняты, и только за третьим столом сидела пара мужчин, очевидно, поджидая партнеров для карточной игры...

— Ну-с, во что будем играть? В баккара, малый пикет может быть в бостон? — игрок справа «завольтировал» картами, ловко перебрасывая колоду между пальцами рук.

Согласившись на последнем, расселись по жребию. Аман стасовал. Пятьдесят две карты попарно легли на сукно и старший бубновый валет — аккурат — оказался у Яшки в кармане...

Через полчаса масть уже косяком перла «в руки» цыгану. Косоглазый энергично столбил ставки и не давал закончить игру. Шум оркестра уже не мешал. Сосед слева «менял кожу», и было видно, как его лицо покрывалось пунцовой маской. От перенапряжения он закашлял.

— Объявляю протест! — Яшка демонстративно сбросил колоду. — Попрошу полный расчет или откуп!

Игрок справа «погасил» полный кон...

«Тянуть резину» в никоей мере было нельзя. Аман это знал, тем более, — в корзине лежала очень приличная сумма. Сглотнув слюну, он перебросил карту. Яшка намек понял, и вышел из игры...

Импозантная пара с облегченьем вздохнула. Багровый перевернул карты. Бубновый валет, бликуя атласом, по непонятной причине оказался в прикупе, и игрок справа вскочил.

— Этого не может быть! Требую перепроверки!

— Объявляю протест!!! — Единственный яшкин глаз блестел, как прожектор. — Ставка — одна фишка — тридцать тысяч! С вас, господа чуть более четырнадцати мильёнов! Будешь дергаться, я за тебя и полушку не дам...

В этот торжественный момент на верхней палубе с женским визгом разбилась посуда...

Цыган вскочил на стул. По каюте стремительно расползался черно-кожаный поток. В глубине каюты неизвестный, мелькая золотыми погонами, орал фальцетом:

— Обла-а-а-ва! Че-Ка-а!!!

Оркестр замолк. Кто-то охнул. Протяжная нота, повиснув на контрабасе, тихо съехала вниз...

— Всем, оставаться на месте, проверка документов! Стреляем без предупреждения!