Читаем Ковчег полностью

Они замерли и внимательно прислушались. И хотя ответом им была только гробовая тишина, они всё равно не расслаблялись. Ведь это была не та тишина, что бывает в пустых местах. Это была тишина, что ждёт. Именно поэтому они всё же двинулись дальше, не выходя на открытую площадь. Оставалось идти вдоль стен, где меньше всего их могло быть видно. Один из них осторожно обошёл упавшую балку, другой едва не зацепился за кусок ржавого металла, бывшего когда-то вывеской. Она теперь болталась на последнем гвозде, издавая тихий, тянущийся скрип, словно старик тянул последнюю песню.

— Ты слышишь? — Тихий голос самого молодого охотника срывался на шёпот.

— Что? — Тут же насторожился старший.

— Мне кажется… — Слегка задумался тот, но потом всё же сказал. — Что-то идёт за нами.

Другие не ответили, но тоже это почувствовали. Так как они все буквально на уровне инстинктов чувствовали то, что позади, в тенях этих разрушенных домов, в глубине старых строений, кто-то был. Кто-то, кто двигался бесшумнее пыли, что оседала на землю. Кто-то, кто дышал так медленно, что воздух не дрожал. Тёмная фигура пряталась в тени, не показывая себя. Она двигалась осторожно, выжидающе, контролируя каждый их шаг. Они не знали, живой это разум или нечто иное. Здесь не они были хозяевами. Так что просто продолжали красться, их взгляды метались между оконными проёмами, тёмными дверями, полуразрушенными лестницами, ведущими в никуда. И за каждым их шагом шёл другой шаг, невидимый, неслышимый, но всегда чуть позади, всегда на грани восприятия.

— Командир… А что, нельзя было другую дорогу найти? В обход этих руин… — Видимо всё-таки устав нервничать, тихо взмолился тот самый молодой охотник, чем тут же вызвал на себя косые взгляды от всех представителей группы. — Ну, что вы на меня все так коситесь? Неужели было так сложно взять и просто обойти это место? И не дёргаться от каждого шороха. Разве это было бы невозможно? Я вот вообще слышал, что в таких поселениях могут завестись трупоеды? Или какие-нибудь каннибалы! Вы что, хотите чтобы вас всех тут сожрали?

— Ты совсем идиот? — Всё также раздражённо сквозь зубы прошипел старший группы, довольно коренастый мужчина, в котором можно было заметить примеси, как минимум, двух-трёх рас гуманоидного типа, что свидетельствовало о том, что в их поселении, откуда вышли эти охотники, не особо серьёзно относятся к чистоте человеческой расы. — Возьми вот и побегай вокруг1 И сам поищи эту самую обходную дорогу. Мы итак идём по самой короткой дороге к охотничьим угодьям. Здесь уже давно никто не охотился. А значит, у нас есть возможность найти никем нетронутые места. Надеюсь, тебе напоминать не надо о том, что нам нужны не только убитые животные, но и саженцы плодовых растений? Если их не обновлять на нашей биоферме, то ничего хорошего не будет. Там уже началось вырождение растений. И плодовитость их сильно упала. Да и плоды стали меньше. Ты уже и сам должен понимать, насколько это чревато проблемами? Или ты не заметил, что у нас уже, в последние месяцы, паёк стал меньше почти на тридцать процентов? Тебе хорошо… Ты пока что один живёшь. Только от семьи решил отойти. А мне на всю семью горбатиться надо. И чтобы прокормить их, мне нужно постоянно рисковать. Поэтому мы из этого похода должны принести не меньше, чем по два саженца на каждого. Как хотите. Иначе я вас больше с собой на охоту брать не буду! А это, как вы сами понимаете, не шутки…