Читаем Ковчег полностью

Слева, на повороте, у ниши с декоративным отсеком для курильщиков “тарро” стояли двое. Один курил, другой явно ждал его ухода. Когда Серг подошёл ближе, курящий резко исчез в проходе, а оставшийся аккуратно оттолкнулся от стены и сделал вид, будто просто случайно оказался рядом. Он был одет стильно, но без дорогих меток. Возможно — разведчик, купец или представитель серого клана. Около пятидесяти по виду, с вживлённым в висок контроллером воспоминаний. Глаза светло-оранжевые, с вертикальными зрачками — признак генной модификации.

— Интересный лот был. И, если позволишь, впечатляющая подача. Сначала корабль, потом дроны… а теперь и живой товар. Не слишком ли для одиночки?

Серг даже не замедлил шаг. Голос был учтивым, но в нём скользила приманка. Еле заметное приглашение на откровенный разговор. Он только ответил негромко, не поворачивая головы:

— Я не один. У меня есть команда. Та, которой я доверяю. Этого достаточно.

Незнакомец на шаг ускорился, поравнявшись:

— Конечно, конечно. Просто знаешь, как бывает… любопытство — не всегда порок. Особенно здесь, на территории Фронтира.

Серг остановился. Медленно, но с внезапной тишиной, будто окружающее пространство слегка подмерзло. Он повернулся к мужчине, и даже через голографическую маску шлема стало ясно — взгляд тяжёлый. Холодный. Очень живой.

— На территории Фронтира, — спокойно и веско сказал он, — излишнее любопытство может быть смертельным. А особенно — чужое.

Он чуть склонил голову, как бы вежливо прощаясь.

— Путь тебе ровный. И без дыр в обшивке.

И пошёл дальше. А незнакомец остался стоять. Через пару секунд загорелся тонкий импульс связи у него на запястье. Кто-то из его наблюдателей зафиксировал в голосе Серга не угрозу, а уверенность, будто перед ними военный, разведчик или охотник, хорошо знающий, что делает. Он уже уходил, когда двое других, невысокий кибернетик в серо-зелёном и девушка с полупрозрачной мимикрирующей маской, переглянулись и записали:

“Контактный субъект — нестандартный. Опасность повышенная. Необходимо усиленное наблюдение.”

Серг не спешил возвращаться на челнок. Он уже чувствовал, как тень интереса к нему разрослась до чего-то большего. Нейтральная станция была местом пересечений и острых углов, и любой здесь знал — если на тебя начали смотреть слишком пристально, пора либо исчезать, либо узнать — почему. Поэтому он и шёл сейчас вглубь. В нижние ярусы, куда не спускались случайные прохожие. Там, среди старых обслуживающих платформ и сетей вентиляции, располагались частные ячейки общения — капсулы без связи, без сканеров, без камер. Только звук, передаваемый напрямую по вибрации корпуса.

Он нашёл нужную капсулу. Чёрный треугольник на матовой стенке, иконка трёх игл. Это было обозначение Дезирана, одного из самых уважаемых и осторожных информаторов Фронтира. Ходили слухи, что он когда-то служил в разведке Империи Аграф, а потом исчез — вместе с базой данных. Теперь он продавал знания. Только тем, кого считал достойными.

Подойдя к нужной двери Серг постучал трижды. Дверь открылась сама. Внутри, казалось, стоял вечный полумрак, запах старого металла, хрустящий воздух. А в дальнем углу находилась тонкая, почти прозрачная фигура, закутанная в адаптивный плащ, как тень, сидящая на консолях и экранах.

— Серг… Представитель расы… Человек? Гм… Интересно… — голос был негромким, но чётким. — Интересно. Ты быстро наделал шума.

Парень молча вытащил два слитка нейтрино — тёмно-синие, будто гравий, но изнутри просвечивающиеся тусклым внутренним свечением. Металл не мог литься, его выращивали — при помощи материи, захваченной из нейтронных звезд. Слитки нейтрино не имели серийного номера. Их ценность определялась массой и чистотой. Ими торговали только на Фронтире и в тёмных зонах. Информатор протянул ладонь. Слитки исчезли в его плаще.

— Хорошо. Слушай.

Сначала пошёл блок по Фронтиру.

— У тебя — корабль, слишком большой и слишком зубастый. Это не прощают. И не игнорируют. Пять кланов следят за тобой. Один уже пытался надавить. Ещё двое будут ждать — не взорвёшься ли ты сам. Один — возможно, предложит союз. Почему? Да потому что… назревает новая война. После гибели станции Арканис-Три четыре месяца назад, образовался вакуум. Базирующийся там флот пиратов был полностью уничтожен, торговые пути пусты. Первым, кто заявит о себе, достанется больше всех.

Серг слушал, не перебивая.

— Твой корабль — претензия. Не просто “клинок”. Это декларация. “Я готов к войне”. Вот почему пираты шепчутся. Тебя боятся. Или хотят использовать.

Потом Дезиран переключился на центр Звёздного скопления. И на голографических проекциях замелькали символы, флаги, маршруты. Голоса старых правителей. Переписки. Прослушки.

— Империя Аграф замкнулась. Готовит армию, но пока делает вид, что всё спокойно. Хур-Таар, государство орков, тоже усилил флоты. Их король отправил сына на переговоры к пиирам.