Читаем Ковчег полностью

— Обводы корпуса… Тепловые векторы… Логика стыковочных узлов… Он похож. На прототип "Б-12", над которым работала наша третья верфь.

Он глотнул воздух, отвёл взгляд, как будто боялся, что камера заметит его тревогу.

— Возможно, это наш корабль. Или его копия. Либо кто-то из внешников взломал наши наработки. Повторяю — вероятность утечки с верфей!

Однако куратор, получив данные, лишь кратко ответил:

— Никаких записей о пропаже. Прототип "Б-12" никогда не покидал верфь. Повтор: не существует.

Но агент знал — если “не существует”, а вот он — здесь, на территории Фронтира, с рабами, с нейтрино, с кораблём, — значит, кто-то врёт. Или кто-то очень высоко решил стереть запись. И возможно, у кого-то в последствии будут проблемы.

И теперь парень был не просто загадкой. Он стал угрозой, возможной зацепкой, ключом, добычей, мифом и мишенью — одновременно. Одни хотели просто получить с него какие-то, возможно даже выдуманные проценты. Другие — найти выход к скрытым маршрутам работорговцев. А кто-то начал думать, не сбежал ли он из лаборатории, где вырастают корабли-призраки. Фронтир уже почувствовал запах крови.

А Серг? Он просто ждал, пока Сима обработает новые протоколы, а Хорус завершит калибровку грависиловых опор корабля. Впрочем… У него уже было предчувствие, что скоро кто-то попробует встретиться с ним лично. Не для переговоров — для удаления проблемы…

………

Станция “Глыба” медленно и уже привычно дрейфовала в сером вакууме, окружённая десятками малых кораблей и челноков, спешащих к техническим шлюзам, грузовых карго, утиль-сборщиков и даже автоматических систем. Где-то среди хаоса и стоял величественно “Клинок Пустоты”, опоясанный защитными контурами и внешне напоминающий плавающую глыбу чернильного камня, выточенного по законам симметрии, известных лишь погибшей расе Древних. Он не включал маяков. Он не передавал сигнала о наличии экипажа. Он просто стоял, как немой бог войны.

Первая попытка началась с помощью пиратского зонда. Пираты из небольшого клана "Глаз Мира", завсегдатаи Фронтира, запустили малошумящий зонд наблюдения. Он вышел из недр одного из "ремонтных отсеков", под прикрытием ионизированного мусора, и медленно, почти незаметно, подполз к “Клинку”. Программа зонда была простой. Он должен был определить число тепловых источников внутри корпуса… Зафиксировать механическую активность — перемещения, колебания, шум вибрационных узлов… Сделать голографическое сканирование внутренних отсеков на глубину хотя бы три — пять уровней… Попытаться пробить двойной корпус в инфракрасном и нейтринном диапазоне… Но результат был нулевым. Зонд получил сигнал ошибки на всех частотах. Не просто "невозможно сканировать", а будто этого корабля, что находился перед ним, просто не существовал. Возвратный сигнал был отражён искажённо, бессмысленно. Броня поглощала активные лучи и "поглощала" реактивные пинги. В инфракрасном диапазоне — также был абсолютный ноль. В рентгене — полное рассеивание. При нейтринной проверке зонд даже получил обратный импульс, испортив внутренние схемы. Так что зонд сгорел. Молча. Без единого звука. Реакция пиратов была вполне предсказуемой. Злость и недоверие.

— Что, по всей станции — а внутрь не пролезть?! — Разъярённо рявкнул один из офицеров клана, вбегая в тесный командный отсек пиратской фрегатной стоянки.

— Он невидим для стандартных сканеров. — Хрипло отозвался инженер. — Нам даже пришлось использовать старый К-тип антенны с модуляцией от Септарианской войны, и всё равно — ничего.

— Может, он пустой? Просто декорация… Чтобы… Напугать….

— Или слишком полон, — Тихо добавил кто-то сбоку. — И то, что там, не хочет быть обнаруженным. Хотя… Есть артефакты Древних, которые могут так экранировать.

Так что, после подобного провала, пираты разозлились. Их задела не просто неудача, а само ощущение того, что кто-то ставит себя выше них, что кто-то пришёл на территорию Фронтира, и не подчинился ни правилам, ни страху, ни древнему пиратскому кодексу. Именно так и появились слухи:

“Это корабль древнего убийцы из Осквернённых систем.”

“Он управляется ИИ, который сжёг собственный экипаж.”

“На борту только один — и он уже победил смерть.”

Немного позже, так называемой ночью, кто-то из младших пиратов даже попытался пробраться ближе к челноку, но автоматическая защита этого маленького кораблика активировала невидимое поле, выбросив парня обратно, с ожогами от неидентифицированной энергии. И вот тут наблюдатели напряглись. Тайные агенты, замаскированные под техников и кибермонахов, тоже почувствовали, что в этом деле что-то не так.

— Вы уверены, что этот корабль не активен? — спросил один из представителей Хур-Таара по закрытому каналу.

— Мы ничего не можем "услышать". Как будто у него нет "голоса". Ни одного активного узла. Это… неестественно.