– У нас есть кое-что, о чем нужно заявить, – говорит Арти, выходя из комнаты. – Будь готова к половине десятого.

– Но… – пытаюсь возразить я.

Мама останавливается в дверях. Не оборачиваясь, она медленно произносит:

– Ты что-то сказала, Арра? Не хочешь поделиться мыслями?

– Нет, мама.

Раз в месяц лидеры Королевства встречаются, чтобы обсудить налоги, пошлины и новые указы. Всемогущий и двое его сыновей, наследный принц Дарнек и его младший брат Тайрек. Визирь и четверо мастеров гильдий. Моя мать с четырьмя другими провидцами из Храма. Меня будут сопровождать Эсснай и Сукар. Это здорово, но я боюсь проводить время рядом со своей матерью.

Когда Арти ушла, я надела платье, любуясь россыпью ярких бусин, бегущих от выреза к подолу. Платье прилегает к бедрам, расширяясь чуть ниже колен. Я завязываю пояс вокруг талии и надеваю сандалии. Довольно красиво, но я скучаю по брюкам. В них есть карманы.

Пока я поправляю платье перед зеркалом, Терра входит в мою комнату с драгоценной шкатулкой под мышкой. Она улыбается. Ее веснушки ярко выделяются на фоне бронзовой кожи. Густые золотые волосы, заплетенные в косы, придают ей поистине царственный вид. Приятно, что в поместье живет кто-то моего возраста. С ней никогда не бывает скучно. Она коллекционирует сплетни, как некоторые люди собирают статуэтки.

– Готова поспорить, что Тай напугала тебя, – говорит Терра своим ярким певучим голосом.

– Могла бы и предупредить меня, – ворчу я. – Сегодня утром она была в особенно хорошем настроении.

Внезапно Терра принимается за меня с пугающе радостным блеском в глазах – словно я игрушка, которую она прихорашивает. Терра втирает масло в мою голову, прежде чем скрутить косы в замысловатую корону.

Между прядями она дополнительно вплела нити жемчуга. Не могу отрицать, что такая прическа делает меня красивой – но как же тяжело голове! Затем Терра тратит целую вечность, напудривая мое лицо оттенками золота и серебра. Закончив, она улыбается своей работе и торопит меня на улицу. Нези уже открыла калитку, и носилки ждут перед ней. Восемь человек стоят с опущенными глазами, солнце блестит на их коричневой коже.

Красная занавеска наполовину задернута, и моя мать ждет внутри. Я сглатываю ком в горле и присоединяюсь к ней. Внутри прохладно. Пахнет лаком для дерева и сладкими духами матери. Мы сидим лицом друг к другу, но Арти меня не видит. Ее глаза пусты, она смотрит в угол. Мать так погружена в свои мысли, что не шевелится, когда Нези приказывает носильщикам отправляться в путь.

– А теперь уходите, – кричит Нези, – и несите их осторожно!

В голосе Нези слышится едва уловимая угроза. Я уверена – произойди с нами какой-нибудь несчастный случай, она бы лично отомстила каждому.

На счет «три» мужчины поднимают носилки, и вот мы уже в пути. Наше поместье находится на северной окраине района, среди других прекрасных резиденций, принадлежащих богатым семьям Тамар. Я украдкой смотрю на город сквозь занавески, наслаждаясь его яркими красками. Мы едем по окраине, чтобы избежать толпы с Западного рынка. Сегодня большинство горожан занимается своими обычными делами. Только влиятельные люди приглашены на собрания к Всемогущему. Мой отец никогда не ходит на них, ссылаясь на свою аллергию на политику.

После долгого молчания между нами Арти говорит тихим и успокаивающим голосом:

– Когда мы прибудем, следуй за мной. Не говори, не улыбайся и не садись, пока я не займу свое место в первых рядах. Поняла?

Я вздрагиваю от внезапного огня в ее словах.

– Да, – отвечаю я, переплетая пальцы.

До Колизея еще долгий путь, а мы уже слышим рев толпы. Вокруг стоят в ряд высокие статуи ориш. Они охраняют покой самых выдающихся семей города. Вскоре через толпу уже не протолкнуться. Вокруг десятки ученых, летописцев и глав семейств точно так же пытаются пробраться к зданию. Колизей – это огромный исполин с множеством дверей, столь больших, что через них могли бы пройти и гиганты. Люди разбегаются по сторонам, когда видят нашу повозку. Носильщикам даже не нужно сбавлять темпа.

Колокола бьют десять раз, когда мы оказываемся всего в нескольких шагах от входа в купол, – это значит, что мы опаздываем. Нет никаких сомнений, что моя мать что-то замышляет.

У нее в глазах зреет какой-то план.

5

На Западном рынке раздается звук гонга, знаменуя начало собрания. Если моя мать и злится из-за опоздания, то хорошо это скрывает. Выражение безразличия никогда не исчезает с ее лица.

Толпа на улицах затихает, и тишину пронзает голос визиря:

– Ваше присутствие – великая честь для нас, Всемогущий, а также наследный принц Дарнек и второй сын Тайрек. Пусть ваша мудрость направляет наши сердца и умы. Пусть наши владыки ориши благосклонно взирают на Королевство, пока правит ваша великая семья.

Визирь на мгновение замирает.

– Если публика позволит мне небольшую вольность, я бы хотел, чтобы мой сын Руджек Омари присоединился ко мне на первом ярусе.