– Это так. С другой стороны, наши традиции предусматривают для состоящих в династическом браке некоторые послабления. Для них связь на стороне не является чем-то постыдным, не является ни личным оскорблением, ни оскорблением рода. Так и живут, днем вместе, ночью порознь. Дети, рожденные от такой связи на стороне, являются членами рода, но относятся к младшей ветви. Ловиэль пошел против воли родов, произнеся брачную клятву со своей избранной. Род Ониэль был очень древним, но так уж вышло, что она осталась единственным живым членом рода. Увы, у нас не очень жалуют последних, это отголосок тех времен, когда их считали носителями проклятья, сгубившего род. Даже разделить ложе с последним считается предосудительным, а Ловиэль взял ее в жены. Мало того, теперь она эльфийка правящего рода. Что же до меня, то было время когда я пила, пила очень сильно. Меня даже просили не появляться во дворце. Это было очень давно, и, пожалуйста, давайте не будем об этом.

– Эль, прости, если это прозвучит невежливо, но получается, ты – бастард? – спросил Вас.

– Бастард, незаконнорожденная, приблудная, внебрачная, у людей много слов, означающих детей, рожденных вне брака, можно использовать любое, для нас это не является оскорблением. Мы полноправные члены рода с одним единственным ограничением – младшая ветвь не наследует старшей. Если, например, по какой-либо причине старшая ветвь правящего рода прерывается, то правящим станет другой род, а младшая ветвь положит начало новому роду. Но если младшая ветвь отойдет раньше, чем прервется старшая, то она может стать правящим родом.

– Гыровы законы – высказал свое мнение Тарлак, – у нас все просто и понятно. Победил вождя в честном поединке – теперь ты вождь, родила твоя баба ребенка или ты взял ее вдовой с ребенком – все равно твой ребенок, уй-юй-юй по взаимному согласию, после уй-юй-юй – занимайте отдельную пещеру. А кто против согласия уй-юй-юй делает, того предки проклинают.

– Ладно, к чему головы морочить, давайте лучше еще по одной – предложила Кельвирея.

Глава 35

– Владыка Леса всегда мужчина? – спросила Кельвирея, покачивая бокал с отваром листьев маллорна.

– Насколько мне известно, да.

– Получается, если по какой-то причине старшая ветвь прервется, а Тарлак с Эллениэль к тому времени будут главами нового рода, то Тар может претендовать на престол?

– Чисто в теории, дорогая. Я бы советовал обсудить вопрос с Фонтирэлем, но он доложит Владыке как только дверь за тобой закроется, так что не бери в голову.

– Я так, из женского любопытства.

– Любопытство кошку сгубило.

– Кто такая кошка?

– Небольшой зверек, весьма распространенное на Земле домашнее животное.

– Если честно, я хотела бы поговорить о наших драконьих ипостасях. Когда я сошла с дороги, я почувствовала прилив сил, кроме того, мое зрение, я видела самые мельчайшие детали.

– Я тоже чувствовал прилив сил, пришлось серьезно сдерживаться, чтобы паралич не вышел за пределы тронного зала. Я подозреваю, что кровь драконов влияет на нас. Эль говорила, что у наших теней были крылья, я видел твои глаза, свои пальцы. Если честно, я сам толком не понимаю, мы не подростки, ты видела свою вторую ипостась, ты синяя, я черный, взрослые драконы не могут оборачиваться.

– До этого мы не изменялись.

– Я так думаю, что это какой-то инстинкт или закон защиты гнезда. Помнишь, драконы сказали, что члены совета это мое гнездо? Похоже Эль и Тару угрожала реальная опасность, вот наша кровь и отреагировала, причем в самый неподходящий момент.

– Если нам придется постоянно вмешиваться, мы точно не доиграем в шахматы – лукаво улыбнулась Кельвирея.

– А ты думала нам колдунам так хорошо живется?

– По-моему все вполне довольны жизнью. Ну сам подумай, мы вместе, Эль со своим избранным, у Васа с Ареей все очень серьезно, Гас с Валесией, похоже их текущее состояние дел тоже вполне устраивает.

– Ну да, если еще убрать Единого, вообще идиллия. Кстати, ты заметила, что Гас изменился после того, как сошелся с Валесией?

– Да, раньше он был более замкнутым, сейчас словно раскрылся.

– Как добрались, князь? – спросил Архахаар, обмениваясь рукопожатиями с Мардеком.

– Очень хорошо – ответил князь Антала, раскланиваясь с Кельвиреей и Валесией, – кочевники были весьма приветливы.

– В одном дне пути начинаются имперские земли. Река замерзла, лед толстый, но на том берегу есть несколько укреплений. Их мы берем на себя.

– Моим войскам хотя бы придется обнажить оружие?

– Чем дальше мы будем продвигаться вглубь империи, тем тяжелее будет применять магию, а мы с Кельвиреей не можем быть везде. Наше вмешательство может потребоваться на других фронтах, поэтому не удивляйтесь, если мы вас будем ненадолго покидать. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, вы можете задать их госпоже Валесии, она будет вашим советником по имперским военным делам. До ближайшего схрона три дня пути.

– Как будем штурмовать укрепления?

– Штурма не будет, мы парализуем защитников, дальше тени откроют ворота. В остальном действуем по плану.

– Что делать с пленными?

– На ваше усмотрение, князь.

– Местное население?