Читаем Колыбель полностью

– Нам удалось в какой-то мере настроить местных против солдат, но как они себя поведут, сказать не могу.

– Хорошо. Тогда мы переоденемся и выступим завтра перед рассветом.

– Я не пойму, вокруг зима, а анталийцы пришли в легкой одежде – спросила Валесия.

– Они шли через пустыню, зимой песчаные бури не дают теплу покидать земли кочевников и не пускают холод в пустыню – ответил Архахаар.

– В любом случае, я бы не хотела там жить.

– Я тоже. Весьма неприятное местечко, днем очень жарко, а ночью сильно холодает, да и духи пустыни, весьма неприятные типы, понимают лишь язык силы.

– И еще, я не понимаю, почему я здесь с вами, а не с Васом, Гасом и Ареей.

– Тебе ответить честно или приятно?

– Давай уж честно, чешуйчатый!

– Нам не хотелось разделять вашу пару с Ареей, но ты студиозус, а Арее еще немного и она наденет черный плащ. Основные бои будут на севере и западе, здесь безопаснее, к тому же мы с Кель не можем постоянно опекать анталийцев. Вот и сейчас Кель у накалийцев допрашивает пленных. Нам нужен надежный человек, который знаком с имперской тактикой.

– Маги могут распознать ложь, даже я могу распознавать ложь, зачем нужны вы с Кельвиреей?

– Чтобы человек ответил, ему нужно задать правильный вопрос. Это не всегда возможно, особенно если твое время ограничено. К тому же некоторые молчат даже под пытками.

– Но если все же удастся разговорить?

– Можно уйти от вопроса. Например, ты спросишь меня, сколько войск у князя, а я тебе отвечу «много». Я не солгу, но точного количества ты знать не будешь.

– Зачем спрашивать у человека, прочитавшего книгу, когда можно открыть ее и прочитать самому?

– Что-то вроде того.

– Не думала, что вляпаюсь в такое дерьмо.

– Знания, власть и ответственность ходят вместе, Валесия.

– Какой-то ты неправильный, Архахаар, вроде ничего хорошего не сказал, а мне приятно. Это мудрость?

– Наверное.

Штурм укреплений прошел без сучка и без задоринки. Архахаар просто парализовал защитников, а Ночные тени открыли ворота. Анталийцам осталось лишь разоружить и связать пленников. Некоторые солдаты присягнули на верность Анталу и были освобождены, получив оружие и обмундирование. Двоих инквизиторов сожгли маги. Так же казнили одного жреца и пятерых воителей. Армия Антала ушла дальше, забрав все дрова и припасы. Все что нельзя было унести, было предано огню. Имперцы остались медленно умирать от голода и холода. Валесия понимала, что малочисленные анталийцы при всем желании не могли позволить себе возню с пленными, но ее все равно передергивало, когда она вспоминала обреченные лица имперцев. С небольшой деревушкой, попавшейся им на пути, обошлись намного мягче. Отряд всадников не встретил никакого сопротивления, поэтому они лишь разрушили алтарь Единого. Архахаар и Кельвирея то приходили, то уходили. Каждый вечер Ночные тени приносили сведения о передвижениях войск имперцев и тогда в штабной палатке собирался военный совет. По мнению Валесии, войска империи были в растерянности, один из полков выдвинулся им на встречу и был сметен наступавшими. Казавшаяся на марше единым организмом, армия Антала распалась на множество сплоченных отрядов, облепивших имперцев, словно рой рассерженных пчел. Вышедшие им наперерез два полка во время ночного налета потеряли свои обозы и были вынуждены отступать, даже не добравшись до противника. Деревни и небольшие города практически не оказывали сопротивления, обычно анталийцы ограничивались разрушением храмов и алтарей Единого и казнями храмовников. Тем не менее, потери росли. Каждый убитый воитель Единого забирал с собой двух-трех солдат. При штурме одного храма с засевшими в нем воителями и инквизитором, анталийцы потеряли два десятка. Подоспевшие на подмогу маги просто сожгли храм. Иногда же они встречали сопротивление в самых неожиданных местах. Жители одной деревни сопротивлялись столь яростно, что пришлось вмешаться Архахаару, обрушившему все дома. При разборе завалов выяснилось, что дети, женщины и старики приняли яд еще до подхода анталийцев, а мужчины решили дорого продать свои жизни.

– Большая часть сатрапии под нашей властью – начал военный совет князь, – нам осталось захватить два города Юнгар и Са-Кавар. Каковы ваши соображения, госпожа Валесия?

– Я говорила с Кельвиреей, похоже, накалийцы и улирцы так допекли имперцев, что их главный стратег не обращает на нас внимания. Что ж, эту ошибку необходимо использовать. Юнгар столица сатрапии, но основным городом является Са-Кавар. Именно тут заканчивается караванная тропа, здесь больше всего жителей. Са-Кавар это торговый город, а торговля очень не любит пошлины и другие налоги, я подозреваю, что под стенами города есть целая сеть тоннелей для контрабанды. Если мы их захватим, то сможем ударить с тыла.

– Я предлагаю осадить город по всем правилам, – высказался Троан Тучегонитель, – пусть расслабятся и готовятся к долгой осаде, когда мы проведем тоннелями достаточно войск, мы нападем с двух сторон.

– Хорошо. Как поступят имперцы?