Читаем Колыбель полностью

Архахаар и Кельвирея ехали на келпи во главе двух сотен бойцов. На флангах скользили Ночные тени и обоерукие, в центре бухали ногами тролли, а между троллями и эльфами двигалась пехота людей. Заметившие противников имперцы замедлились и начали перестроение. Не имевшие достаточного опыта солдаты замешкались и их ряды смешались. Архахаар ударил по центру волной искаженного пространства, сметая копейщиков, следующая волна искажений отклонила стрелы, а третья уничтожила скрывавшихся за спинами копейщиков лучников. Их отряд, перейдя на бег быстро сократил расстояние и ударил по имперцам. Тролли крушили центр, люди прикрывали их спины и расширяли брешь, фланги косили уподобившиеся сумасшедшим мельницам обоерукие. Среди имперцев, словно из-под земли возникали Ночные тени, наносили удары кинжалами и исчезали в толпе. Войска смешались, применять магию стало невозможно, поэтому супруги спешились и, обнажив мечи, ринулись в бой. Архахаар с Кельвиреей рубились рядом и их мечи пели песню смерти. Не пожелавшие оставаться в стороне келпи разрывали имперские доспехи своими бритвенно острыми копытами, откусывали головы и руки, давили рекрутов своими телами, топтали упавших. Битва превратилась во всеобщую свалку. Постепенно начало сказываться превосходство опыта над количеством, имперцы дрогнули, а потом побежали. Их не преследовали. Четверть отряда убитыми и раненными – такой ценой им удалось обезопасить собственные тылы.

К вечеру затихло сражение за мост. Имперцы без опаски передвигались по мосту, но ступить на берег междуречной провинции они так и не смогли. Войска расползлись по лагерям отдыхать зализывать раны. После наступления темноты, повинуясь приказу Эль, в ров бесшумно скользнули Ночные тени. К утру имперские командиры недосчитались многих.

На рассвете, перестроившись и объединившись, поредевшие имперские полки пошли на решающий штурм. Прикрываясь щитами, они поднесли фашины, которыми начали заваливать ров. По снующим, подобно муравьям, по мосту солдатам ударили Архахаар с Кельвиреей. Два огненных мага пытались очистить ров, выжигая прутья, но мокрое дерево занималось неохотно и вскоре они ушли к палаткам, истощив свои силы. Закапавшая из носа кровь остановила Кельвирею, а вскоре после нее отошел и Архахаар, зажимая кровоточащий нос.

– Все, народ, колдунство выдохлось – прогнусавил он, – теперь будет обычная драка с поножовщиной.

– Ар, я предлагаю разделить наших на три части, – произнесла Эллениэль, пытаясь унять носовое кровотечение у Кельвиреи, – пока одни обороняются, вторые будут отдыхать, потом они поменяются местами, третьи в резерве.

– В задницу резерв. Пусть работают двумя волнами.

– Это противоречит воинским наставлениям, дорогой – вмешалась Кельвирея, – войска должны иметь резерв на случай непредвиденных ситуаций.

– Солнце мое, вся наша оборона это и есть непредвиденная ситуация. Подкреплений в ближайшее время не ожидается, а если эти окопаются на нашем берегу… в общем, мы должны удержаться. К тому же, у нас со жратвой полный порядок, а имперцы до сих пор ждут обозы.

– Архахаар прав, – сказал Тарлак, – воины должны драться, а не сидеть позади, как бабы.

– За империю, за Единого! – донесся имперский боевой клич и по мосту хлынула волна нападающих. Бежавшие по бокам марширующей колонны лучники стреляли на ходу. Зарычали разозлившиеся тролли, кто-то из людей упал. Имперцы преодолели ров и начали прилаживать лестницы. Здесь очень помогла нечеловеческая сила троллей, они отталкивали даже заполненные солдатами лестницы, скатывали камни на головы штурмующих. Вот уже появилась над валом первая голова в имперском шлеме. Храбрый солдат прожил совсем не долго, копье улирца вонзилось прямо в его лицо и тело рухнуло вниз, унося с собой оружие своего убийцы. Люди и тролли разили поднимающихся по лестницам, обоерукие и Ночные тени резали и рубили тех, кому посчастливилось вскарабкаться на вал. В моменты относительного затишья первые ряды защитников отходили назад и их сменяли отдохнувшие товарищи. К палаткам несли раненных. Часть из них быстро возвращалась, подлеченная магами, других распределяли по палаткам, а третьим закрывали глаза и оттаскивали в сторону. Маги делали что могли, но их силы таяли и их начали сменять Ночные тени. По мере того, как выбывали из строя люди, росли потери троллей и эльфов. Кельвирея видела как упал тролль с перерезанными подколенными жилами и подбежавшие имперцы буквально изрубили его на части. Вот имперец с отсеченными кистями обхватил обоерукого обрубками рук и прыгнул в ров. Пропитавшаяся кровью земля вала превратилась в скользкую грязь, воины скользили и падали, упавшие рядом с противником уже не вставали. Поначалу напоминавшее шахматную игру сражение превратилось в пьяную кабацкую резню. Имперцы, ранее наступавшие организованными колоннами теперь просто неслись по мосту непрерывным потоком. Четкая смена обороняющихся так же нарушилась, воины бились, пока хватало сил.