— Вот именно — или, — подтвердил он невысказанное предположение Олега. — Мы с вами с расстройства, что не смогли вскрыть контейнер с лэптопом, сегодня вечером спиртом утешимся. Ведь все американцы считают русских законченными алкоголиками, которые от горя или радости сразу за спиртное хватаются и напиваются до полусмерти. Вот ты, Лютый, и забудешь пристегнуть к себе пленника. С пьяного что взять? Или сделаешь это как-то не очень аккуратно. Ты понял, о чем я тебе толкую?

— Понял, — снова усмехнулся Олег. — Только где ты спирт возьмешь, командир? У нас его с собой нет. Да и вообще, нет тут спиртного поблизости.

— И не надо. Ты что же думаешь, мы и вправду будем пить? У меня есть одна ампула со спиртом в аптечке. Немного смочим одежду и губы, и ладно. Запах от нас будет по всей палатке. А большего нам и не надо. Пить будем воду, — наставительно заметил Кречет.

— Жалко — на одежду-то, — шмыгнул носом Лютый.

— Ничего, переживешь, — похлопал его по плечу Славянин.

— Чемоданчик небрежно и так, чтобы Хендерсон его видел и мог нащупать даже в кромешной тьме, поставим неподалеку от выхода, — сказал Кречет.

— А он побежит в пустыню, да еще и ночью? — резонно заметил Сотников. — А если не рискнет?

— Рискнет, — уверенно ответил Карпенко. — Это для него будет единственный шанс спастись от отправки на российскую каторгу в Сибирь, где медведи по улицам ходят. Мы ему и фонарик приготовим, чтобы ему не так страшно было, — улыбнулся он. — А утром на него, в какую бы сторону он от базы ни пошел, все равно наткнутся. Или солдаты, или беспилотник его обнаружит. Уйти далеко он не успеет. Вот нам, как только он уйдет подальше, нужно будет сразу же с места сниматься и уходить через границу.

— С этим все ясно, — после недолгого молчания сказал Лютый. — Но мне пока непонятно, как мы до танка доберемся? Жучок жучком, а танк-то — под присмотром целой оравы военных. Не будем же мы базу турок на ура брать. Или потому мы и отходим за черту, чтобы там с ливийцами потом организованно…

— Нет, базу мы ни на ура, ни с ливийцами организованно атаковать не будем, — перебил Лютого командир. — Мы будем ждать.

И Карпенко подробно объяснил всем свой план действий, после того как они перейдут на сторону, подконтрольную ЛНА.

<p>Глава 19</p>

Ливийская Сахара, военная база Харпут

Хендерсон споткнулся и упал ничком, уткнувшись лицом в песок. Поднявшись, он с трудом сел и вытер рукой пот и налипшие на лицо песчинки. Солнце было уже довольно высоко, и жара давала о себе знать. Хотелось пить, но воды у Хендерсона не было.

— Идиот, — прошептал программист пересохшими губами. — Какой же я идиот! Решился бежать в пустыню, совершенно не умея ориентироваться. Даже не прихватив фляги с водой! Повелся, как пятилетний ребенок, на слова русского, что их палатка всего в пяти километрах от военной базы. Он ведь мог и соврать. С пьяного-то что возьмешь?

Хендерсон еще раз вытер лицо, аккуратно пристроил на коленях чемоданчик, предварительно отряхнув его от песка, огляделся и продолжил свой монолог. Ему казалось, что если он будет слышать в этой адской пустыне хотя бы свой голос, то это поможет ему не сойти с ума от жары и жажды. И от неуверенности — потому что он понятия не имел, куда ему идти.

— Но даже если он не соврал, то что с того? Куда, в какую сторону мне нужно идти? Я прошел уже три раза по пять километров и не вышел не то что к базе, но и к той самой деревеньке, которая, насколько я помню, находится не так далеко от Харпута. А может, я иду совсем в другую сторону?..

От того, что он говорил вслух, заглатывая при дыхании знойный сухой воздух, горло его пересохло окончательно, и он замолчал. Облизнув сухим языком уже начавшие трескаться губы, он застонал. Жажда становилась невыносимой.

— Идиот, — снова обругал он себя тихим голосом.

И тут ухо его уловило еле слышное стрекотание. Хендерсон сначала подумал, что где-то рядом с ним находится гремучая змея, которая приготовилась напасть на него и предупреждающе шуршала своей погремушкой на хвосте. Он, конечно, не знал, водятся ли в здешней пустыне такие змеи, но отчего бы им здесь не водиться? Стараясь не шевелиться, он стал медленно поворачивать голову во все стороны, пытаясь определить, откуда ждать нападения, но ничего не увидел. А стрекот приближался и становился все громче. И тогда он догадался и посмотрел вверх. Вертолет! Да-да, это был вертолет!