Читаем Хвост Скорпиона полностью

– Джесси Гоуэр! – позвала она. – Вы дома?

Тишина.

Кори поднялась по ступенькам и постучала в дверь:

– Джесси, вы меня слышите? Я Кори Свенсон.

Дверь открылась медленно, как в фильмах ужасов, и на пороге появился человек, похожий на пугало: невероятно худой, в выцветшей одежде, с длинными светлыми волосами, собранными в неряшливый хвост. Похоже, когда-то у него был сломан нос и перелом так толком и не вправили. Изрядно отросшая щетина дополняла пугающий облик этой живой развалины. Наверняка наркоман, подумала Нора. Должно быть, сидит на метамфетамине или на героине, а может, и на том и на другом сразу.

– Кто? – наконец переспросил мужчина.

– Э-э… Кори Свенсон, ФБР.

Она показала Гоуэру жетон и удостоверение, потом протянула ему руку для приветствия. Мужчина ошеломленно уставился на эту руку.

– В дом нельзя, – выпалил он и попятился.

– Не волнуйтесь, мы и не собирались заходить. Нам всего лишь нужно задать вам несколько вопросов…

Но дверь уже захлопнулась, а вслед за этим раздался щелчок замка.

«И что теперь?» – пронеслось в голове у Норы.

Шериф Уоттс начал было вылезать из машины, но Кори жестом остановила его.

– Мистер Гоуэр! – прокричала она через дверь. – Мы обнаружили тело человека по имени Джеймс Гоуэр. Нам нужно у вас кое-что уточнить.

Молчание.

– При нем нашли ценный предмет.

И снова никакой реакции.

– Вы его потомок? Мы ищем законного владельца этого дорогостоящего имущества.

Через пару секунд дверь медленно приоткрылась и на пороге снова показался человек-призрак.

– Что за предмет?

– Если позволите мне и моим спутникам сесть у вас на террасе, мы сможем обсудить ситуацию в подробностях.

Гоуэр медленно сделал приглашающий жест.

Уоттс выбрался из джипа и надел свою великолепную шляпу, Нора последовала за ним. Они поднялись по ступенькам на террасу, где стоял рваный диван и несколько непрочных на вид стульев. Все уселись кто куда, а Гоуэр, покачнувшись, опустился на табурет. Сквозь дыры в брюках торчали костлявые коленки.

На террасе царила прохлада и пахло сосновой хвоей. Приятное место, снова отметила Нора. Если, конечно, не обращать внимания на свалку во дворе.

Она внимательно посмотрела на Джесси Гоуэра. Зрачки у него были расширены, все тело напряжено, будто натянутая струна. Интересно, как он добывает наркотики в такой глуши?

– Расскажите про ценный предмет, – потребовал Гоуэр.

– Начнем с начала. Вы родственник Джеймса Дулина Гоуэра?

– Скажите, о какой ценности речь.

– Обязательно скажем, – заверила его Кори. – Но перед этим мы должны установить вашу степень родства с Джеймсом Дулином Гоуэром – если оно, конечно, есть.

То ли официальный тон Кори, то ли обвинение в самозванстве заставили Гоуэра встрепенуться. Он вскочил:

– Да пошли вы все!

– Как скажете, – ответила Кори и повернулась к Уоттсу. – Пойдемте отсюда. Этот человек явно не имеет никакого отношения ни к Джиму Гоуэру, ни к золотому изделию.

Гоуэр замер:

– Золотое изделие?

Кори поглядела ему в глаза:

– Мистер Гоуэр, я должна убедиться, что вы готовы сотрудничать.

– Да-да, я буду сотрудничать. – Он снова сел на табурет и после долгой паузы произнес: – Джеймс Дулин Гоуэр – мой прадед.

Кори достала фотографию:

– Это он?

Гоуэр взял снимок дрожащей рукой и уставился на него во все глаза:

– Это что за штука?

– Реконструкция лица, выполненная по черепу мужчины, тело которого нашли в городе-призраке в нескольких милях отсюда. По результатам предварительного расследования это Джеймс Гоуэр.

– Похож. Да, это он.

– Вы уверены? Вот еще фотография и еще одна.

Гоуэр просмотрел все снимки:

– Точно он. Прадед исчез задолго до моего рождения, но в доме было много его фотографий. Я хорошо помню его лицо.

Кори забрала снимки:

– Расскажите о нем.

– Нечего рассказывать. Он владел захудалым ранчо в горах Сан-Андрес. Но правительство конфисковало его землю и все остальные ранчо тоже и построило на этом месте ракетный полигон Уайт-Сэндс.

– Значит, с ранчо его выселило правительство?

– Да. Вот подонки! Украли его землю, заплатили чистые гроши, а бедняга последние несколько лет крутился как мог, чтобы с голоду не помереть. Мне так отец рассказывал. Говорил, что землю забрали, потому что хотели что-то там добывать: то ли нефть, то ли золото. Прабабка ушла от него, а потом он пропал. Больше про него никто ничего не слышал.

– Когда он пропал?

– Через пару лет после того, как у него украли ранчо. – Гоуэр задумался. – Судя по тому, что говорил отец, это было где-то в середине сороковых.

– Кто-нибудь его искал?

– Государство и шериф для галочки отправили поисковый отряд, но те особо не старались. Побродили тут пару дней и успокоились. Значит, его тело нашли в Хай-Лонсаме?

– С чего вы взяли? – спросила Кори.

– Сами же сказали: тело обнаружено в городе-призраке в нескольких милях отсюда. А кроме Хай-Лонсама, больше городов-призраков в округе нет.

– Как бы то ни было, вы правы. Тело нашел черный копатель.

– Как там оказался мой прадед?

– Именно это мы и пытаемся выяснить, – ответила Кори. – Может, у вас есть какие-то догадки?

Гоуэр покачал головой:

– Понятия не имею. Как он умер?