Читаем Хроники Брэдбери полностью

Калифорнийская Венеция, когда-то популярный туристический курорт, китчевый гибрид аттракционов в духе Кони-Айленда и шаблонных итальянских пейзажей, в тот период находилась в совершенном упадке. В 1946 году Лос-Анджелес расторг договор аренды с владельцем пирса в Венеции, и побережье было отдано на откуп солнцу, песку и волнам. Дни аттракционов и аркад подошли к концу. Старый пирс снесли, и песок постепенно засыпал обломки конструкций, омываемые волнами.

«Как-то вечером мы гуляли с Мэгги по пляжу. С океана наползал туман. Старые американские горки лежали на боку, в воде и песке, и ветер гулял в их ржавом остове. Я сказал Мэгги: «Интересно, откуда на пляже взялся динозавр?» – вспоминал Рэй. Через несколько дней он проснулся среди ночи и услышал рев маяка в заливе Санта-Моника. Сидя в кровати в бледном лунном свете, Рэй слушал эти печальные звуки, и вдруг на него снизошло озарение: «Я нашел ответ. Заслышав рев маяка, динозавр, миллион лет, а то и больше ждавший зова своего сородича, приплыл в залив, а когда обнаружил, что это всего лишь маяк, умер на берегу от разрыва сердца. Вот откуда взялся скелет динозавра на песке». После этого Рэй очень быстро написал «Ревун», однако для научно-фантастической книги о дальних полетах и социальных проблемах рассказ не подходил, поэтому его пришлось отложить до следующего сборника – «Золотые яблоки Солнца», который вышел в 1953 году.

«Марсианские хроники» продемонстрировали значительный рост мастерства Брэдбери в стилистическом и тематическом отношении по сравнению с «Темным карнавалом»; точно так же и произведения, отобранные для «Человека в картинках», демонстрировали писателя в лучшей форме. Поэтические тексты на вечные темы были насыщены метафорами. Несмотря на фантастичность и нереальность рассказов, в них поднимались острые социальные и политические проблемы повседневности, заботившие Рэя в 1950 году: гражданские права, угроза ядерной войны, злоупотребление технологиями.

Как и «Марсианские хроники», «Человек в картинках» сохраняет актуальность и поныне – Брэдбери удалось достучаться до сердец миллионов читателей разных поколений. Его рассказы понятны всем носителям массовой американской культуры. Так, в «Вельде» муж и жена избаловали детей, подарив им футуристическую детскую, где мечты и фантазии оживают на телевизионных стенах, полу и потолке. Когда у детей развивается зависимость от новой технологии, родители пытаются их отучить, но те не желают расставаться с полюбившейся им детской. «Вельд», написанный на заре телевизионной эры, – мрачная, трагическая и в то же время сатирическая зарисовка на тему потенциальной опасности телевидения для родителей, использующих его вместо няни. Интересно, что в «Вельде» Рэй, которого пуристы от научной фантастики так часто критиковали за технические неточности, описал виртуальную реальность, впоследствии ставшую действительностью.

Рассказ «Калейдоскоп» повествует о том, как во время полета взрывается ракета и ее экипаж выбрасывает в космос. Разлетаясь в разные стороны, астронавты продолжают общаться друг с другом по радиосвязи в скафандрах, пытаясь примириться с судьбой. В рассказе «Око за око» афроамериканцы колонизируют Марс, а после уничтожения Земли в результате ядерной войны к ним прилетает горстка выживших белых, и колонистам приходится решать, что делать с землянами. Поменяв расы местами, Брэдбери задается вопросом, сохранится ли на новой планете вековая расовая нетерпимость, несправедливость и ненависть.

Дон Конгдон продолжал упорно работать над продвижением творчества Рэя. Наряду с Мэгги он был одним из самых верных его партнеров и, как обстоятельный редактор, помогал довести тексты до ума. К тому же он имел на Рэя огромное личное влияние. Когда Конгдон постригся «под бокс», так же сделал и Брэдбери. Конгдон был либерал-демократом, и его политические предпочтения подкрепили убеждения Рэя. Конгдон знал, что Брэдбери умеет лучше всех рекламировать собственные рассказы, поэтому, когда тот периодически приезжал в Нью-Йорк, Конгдон водил его в редакции разных журналов. Это была необычная стратегия продаж, без традиционной рассылки рукописей и сопроводительных писем. Конгдон прекрасно понимал, что заразительная энергия и энтузиазм Рэя помогут продать очередной рассказ куда лучше.

Пока Рэй работал над сборником, Конгдон продал трагическую историю о циркаче «Человек в картинках» в журнал Esquire. Рэй решил использовать название рассказа для целой книги еще в 1948 году, но, когда в 1950 году предложил это Уолтеру Брэдбери, тот счел идею сомнительной. Он полагал, что эта вещь не вписывается в научно-фантастическую тематику сборника. Тем не менее сам заголовок редактору понравился, и он согласился рассматривать его в качестве одного из вариантов. Другим вариантом было название нового рассказа «Быть может, мы уже уходим…» (Perhaps We Are Going Away).