Поучаствовав во множестве битв и совершив невероятное количество подвигов, Артур получает смертельную рану во время битвы на Каммланском поле. Умирающего короля переправили на остров Авалон, где, согласно преданиям, он находится в состоянии, напоминающем сон, в ожидании того дня, когда снова потребуется спасать Британию.

А. Рэкхем. Ланселот, поражающий дракона. Кон. XIX – нач. ХХ в.

К числу самых интересных персонажей легенд о короле Артуре и рыцарях Круглого стола относится Моргана – волшебница, единоутробная сестра Артура. Причем в разных историях она может выступать как помощницей короля, так и антагонисткой. Есть версия, что этот образ берет начало в легендах о древней кельтской богине войны Морриган.

Э. д’Эспенк. Рыцари Круглого стола и видение Святого Грааля. XV в.

Но это все, как уже было сказано, классическая версия историй об Артуре, сложившаяся в эпоху зрелого Средневековья и значительно позднее. Но что было до того? На какие источники опирался тот же Гальфрид Монмутский и есть ли у короля Артура реальные исторические прототипы?

Где истоки легенд?

Исследователи предполагают, что эти самые прототипы нужно искать примерно в конце V – начале VI столетия в числе вождей кельтского племени бриттов. То есть «классическая артуриана» сложилась уже после англосаксонского и норманнского завоеваний, тогда как основа ее – не германо-норманнская, а кельтская. Вполне возможно также, что король Артур – это вообще некий собирательный образ, вобравший в себя черты и наиболее знаменитых вождей бриттов, и англосаксонских военачальников, и римских полководцев. Замок Тинтагель, в котором, согласно легендам, родился Артур, находится в графстве Корнуолл. Вернее, находился: сейчас от замка остались одни развалины. Когда он был построен? В последние века существования Римской империи на этом месте находилось римское поселение, потом – крепость, якобы построенная королями бриттов. От нее не осталось ничего, кроме упоминаний в различных старых летописях. Замок, руины которого пока еще можно увидеть, строился примерно в начале XIII столетия.

В кельтских источниках раннего Средневековья время от времени мелькает имя Артур, но неизвестно, идет ли речь об одном и том же человеке, или это разные персонажи. Это имя упоминается, например, в произведениях, приписываемых Анейрину (конец VI века); автор, повествуя о героях сражения, сравнивает их с неким правителем Артуром.

Гальфрид Монмутский, составляя свою «Историю королей Британии», в которой некоторые предания о короле Артуре уже приобрели каноничный вид, мог использовать, например, «Хронику Тисилио». Этот труд был составлен валлийским епископом начала VII столетия, и там тоже уже представлены основные сюжеты, связанные с легендарным королем. Но, скорее всего, реальный Артур – если это историческое лицо – был все же не королем Британии, а одним из племенных вождей бриттов.

Много сказаний об Артуре и его окружении содержится в сборнике «Мабиноги», который мы рассматривали довольно подробно. К числу старейших легенд этого сборника следует отнести произведение «Килух (Килох) и Олвен». Оно, безусловно, старше, чем «Мабиноги», письменно зафиксированный в XIV столетии. Примерное содержание этой легенды таково.

У. Крейн. Сражение Артура с великаном.

Кон. XIX в.

…Однажды Килидд, сын правителя, решил жениться. Супругой его стала девушка по имени Голейдид, дочь владетеля соседних земель. Брак был заключен по любви, но, к сожалению, у молодой жены вскоре начались припадки безумия. Несмотря на то, что в то время она уже была беременной, Голейдид скиталась по окрестностям целыми сутками, забывая о еде и убегая от родственников, которые пытались ее образумить и вернуть домой. И в итоге своего первенца она родила в загоне для свиней; мальчику дали имя Килух, что дословно и означает «свиной загон». Вскоре после этого Голейдид умерла.

Овдовевший Килидд решил жениться снова. На этот раз его брак ознаменовался некрасивым поступком – он убил соседнего правителя Догеда и похитил его жену вместе с дочерью.

После того как новоиспеченная жена прожила некоторое время в доме Килидда, она задумалась о том, что хорошо было бы поженить ее собственную дочь и Килуха, сына ее мужа от первого брака. Нужно только подождать немного, пока они подрастут. Эти соображения мачеха вскоре и изложила Килуху, но мальчик ответил, что он пока еще не достиг брачного возраста и совсем не задумывается об этой стороне жизни.