Не знаю. Я слышал, даже если мы укрепим всю линию, окопаемся и будем готовы ко всему, по-прежнему останется брешь шириной в десять миль, через которую пипрепы могут проскользнуть, не удостоившись даже нашего недоброго взгляда. Так что, если генерал Бейтс — о, он довольно приятный молодой человек, когда к нему привыкнешь, — если он хочет заткнуть дыру стариной DNE то я скажу, что так и надо, только Совет скажет "нет". Я могу сказать вот что: он собран так, что уж точно не развалится. Я, наверное, сам подключил тысячу разных датчиков повреждений, и это ни в какое сравнение не идет с тем, что там было указано на чертежах. Старый Док Чин называет их "болевыми цепями". Говорит, это просто типа инстинкта самосохранения, что-то вроде того, как у людей. Старина Денни умеет чувствовать боль, говорит он, поэтому ему будет легче уворачиваться от вражеского огня. Он и развлекаться умеет, говорит Док. Он получает удовольствие от правильного выполнения своей работы и от того, что чему-то учится. А учится он быстро. Он отлично справится с этими чёртовыми пипрепами. Его учили по полной программе, начиная с тех греков, которые сражались без штанов, и заканчивая Последней битвой Эйвери в Лидпайпе. Он не тупой солдафон; у него больше информации для изучения, чем у любого генерала, когда-либо выпускавшегося из Пойнта. А огневой мощи у него больше, чем у армейского корпуса старых времен. Так что я думаю, может быть, генералу Бейтсу пришла в голову неплохая идея. Говорит, что может заткнуть им брешь в своих порядках и честно испытать в полевых условиях со всей этой чертовой армией и ВВС пиперов для выявления проблем. Да и государству денег сэкономит. Я слышал, как Док Чин говорил, что создание полномасштабного полигона для полевых испытаний обойдется GM в сто миллионов и еще в пять раз больше — на армейские НИОКР[17]. У него была карта, на которой было показано, где можно использовать Денни, чтобы перекрыть южный конец Великой Расщелины, и тогда бронетехнике пиперов придется двигаться по пересеченной местности к северу от Колд-Сити, где можно их ловко заблокировать. Я за это, черт возьми. Пусть у Денни будет шанс. Не может быть ничего хуже, чем если эти «товарищи» начнут заправлять здесь всеми делами вместо нашего правительства.

<p>15</p>

— Вы не понимаете, молодой человек. Боже мой, я ни в капельки не заинтересован в том, чтобы, как вы выражаетесь, перегибать палку. Боже, я возвращаюсь в свою квартиру…

— Прошу прощения, мэм. Я получил приказ. Это не учения; вы должны были запереть своё жильё. Все загружаются так быстро, как только могут. Моя работа заключается в том, чтобы очередь продвигалась прямо к шлюзу, чтобы они загрузили эту платформу и приступили к следующей по счёту. Мы должны погрузить более миллиона человек к шести утра. Так что будьте любезны, мэм, и подумайте обо всех проблемах, которые возникнут, если все решат вернуться обратно, набьются в лифты и все такое.

<p>16</p>

Не знаю. Конечно, хорошо, что я просто наемный работник, мне не нужно принимать важных решений, поэтому я не обязан знать, что происходит. Хотя, казалось бы, они все же могли бы хоть чем-нибудь поделиться. Бейтси снова был у нас внизу, провел час со стариной Денни — как я уже вроде говорил, — дал мне новый пакет данных, чтобы я мог ввести его непосредственно в раздел Действие/Команда. Что-то случилось. Я только что послал в старину Денни импульс N-класса (они ближе всего к реальным), и он так быстро развернул свою кормовую батарею, что я не успел уловить движение. Старина Денни на взводе, я уверен.

<p>17</p>

Сегодня лучший день в моей жизни. Наконец-то у меня есть задание, я долго совещался — в течение целых 2037 секунд — со своим командиром. Теперь я боевое подразделение 20-го Виргинского, полка старого и почетного, история которого восходит к Терра Инсула. С нетерпением жду возможности продемонстрировать свои достоинства.

<p>18</p>