— Я ношу шесть звезд не для того, чтобы толпа профессоров могла диктовать мне военную политику. На кону стоит не просто вопрос бюджета и логистики: это чисто военное решение. Предложение выпустить этого робота-монстра Франкенштейна, чтобы он действовал по собственной инициативе, просто чтобы посмотреть, подтвердятся ли их теории, по меньшей мере безответственно, а в худшем случае попахивает предательством. Пока я являюсь начальником Объединенного штаба, я не разрешу эти так называемые "полевые испытания". Подумайте, джентльмены: вы все знакомы с огневой мощью и оборонительными возможностями старых добрых Марк XV. Мы пробивались с ними сквозь огонь, с надлежаще квалифицированными военными офицерами в качестве боевых контролеров, способными в любой момент отключить или, при необходимости, включить режим самоликвидации любой боевой единицы в любой момент. И вот теперь эти парни, сидящие в башне из слоновой кости — заметьте, я не утверждаю, что они не квалифицированы в своих областях — эти гражданские приходят к идее устранения боевых контроллеров и предоставления ещё большей огневой мощи на усмотрение, если можно так выразиться, машины. Джентльмены, машины — не люди; ваш собственный автомобиль может откатиться назад и раздавить вас, если вдруг откажут тормоза. Ваше собственное оружие убьет вас так же легко, как и оружие вашего врага. Предположим, я соглашусь на эти полевые испытания, и этот механизм разрушения будет доставлен на пустырь, бесконтрольно активирован и нацелен на некую искусственную полосу препятствий. Предположительно, он послушно двинется вперед, как и подобает хорошему солдату, я признаю, что блоки, управляющие этой штукой, были правильно запрограммированы в соответствии с планом, подготовленным по контракту, под контролем Объединенного командования и меня. Тогда, джентльмены, давайте продвинемся в наших предположениях на шаг дальше: предположим, что совершенно случайно, по невероятному стечению обстоятельств, если хотите, машина столкнётся с каким-то препятствием, которое отклонит этот стопятидесятитонный дредноут от намеченного курса, так что он по ошибке приблизится к периметру испытательной площадки. Машина запрограммирована сражаться и уничтожать всех противников. Очевидно, что любые наши попытки помешать её свободному передвижению, создать препятствия на её пути, а то и уничтожить её, будут восприняты как враждебные — как это и было бы на самом деле. Я оставляю вам возможность самим представить результат. Мы должны придумать другой метод определения полезности этой новой разработки. Как вы знаете, я рекомендовал проводить любые подобные испытания на нашем главном спутнике, где нельзя причинить никакого вреда или, по крайней мере, нанести гораздо меньший вред. К сожалению, адмирал Хейл проинформировал меня, что Космическое подразделение в настоящее время не располагает оборудованием с такими транспортными возможностями. Возможно, адмирал также в какой-то степени разделяет и мое недоверие к машине-убийце, не приспособленной к нормальному управлению. Будь я на месте адмирала, я бы тоже отказался разменять возможность управления человеческими руками на зависимость от механического или электронного каприза. Джентльмены, мы должны оставаться хозяевами наших собственных творений. Вот и всё. Всего доброго.

<p>4</p>

— Ладно, ребята. Вы просили меня сделать заявление, вот оно: Следующая война начнется с комбинированной наземно-воздушной атаки Народной Республики на Северный энергетический комплекс. Я бы сказал, атака на Конкордат, хотя Колд-Сити и Комплекс, вероятно, являются главной целью первого внезапного удара. Нет, я не использую хрустальный шар, это тактически очевидно. И я намерен соответствующим образом распорядиться своими силами. Уверен, все мы осознаем, что находимся в состоянии крайней неподготовленности. НР открыто заявляет о намерении выполнить свое предназначение, как говорят их демагоги, установить свое правление на всей планете. Мы притворялись, что не слышали. Теперь пора перестать притворяться. Сил, имеющихся в моем распоряжении, совершенно недостаточно, чтобы остановить их решительный натиск, и вы можете быть уверены, что враг хорошо подготовился за последние тридцать лет «холодного мира». Тем не менее, у меня едва ли достаточно брони, чтобы создать линию обороны на пути продвижения противника. Мы сделаем все, что сможем, прежде чем они прорвутся. Если повезет, мы сможем завлечь их в Великую Расщелину и не допустить в Колд-Сити. В этом случае удастся избежать эвакуации города. Пожалуйста, без вопросов.

<p>5</p>

СЕВЕРНАЯ МЕТРОПОЛИЯ ПОД УГРОЗОЙ