— Естественно, он понимает, что поставлено на карту! Я уже говорил вам, что он — этот механизм — был тщательно запрограммирован и хорошо осведомлен не только о тактической ситуации, но и о стратегических и материально-технических аспектах. Безусловно, это важный элемент вооружения; его потеря стала бы серьезным ударом для наших нынешних недостаточно оснащенных сил. Вы можете быть уверены, что болевые цепи, а также базовые военные навыки заставят его предпринять правильные действия. Тот факт, что я изначально был против ввода аппарата в эксплуатацию, не следует понимать как отсутствие у меня уверенности в его боевой эффективности. Вы можете считать, что моя репутация поставлена в прямую зависимость от его продуктивности. Он будет действовать правильно.

<p>30</p>

Похоже, что мои залпы не оказывают на противника особого эффекта. Точнее, на каждую уничтоженную моим огнем вражескую единицу, приходятся 2,4 новых единицы, которые немедленно выдвигаются на его место. Таким образом, получается, что я неэффективен, в то время как моя собственная защита уже серьезно повреждена. И все же, пока у меня есть возможность наступать, я должен действовать так, как приказал командир. Боль сейчас очень сильна_, но благодаря моим превосходным электрическим схемам я не выведен из строя, хотя пришлось отключить питание от моих внешних соматических датчиков.

<p>31</p>

— Могу заверить вас, джентльмены, что в том, что касается простых логических функций, Марк XX вполне способен оценивать ситуацию так же, как мы с вами, и даже лучше. Несомненно, как только он почувствует, что его позиция стала совершенно непригодной, он отступит под прикрытие скального гребня и займет позицию, с которой сможет открыть ответный огонь, не испытывая на себе всю мощь атаки противника. Он был полностью проинформирован о последних событиях, он знает, что это безнадежный бой. Вон, видите? Он движется…

<p>32</p>

— Я думал, ты говорил… Черт возьми, я знаю! Ты говорил, что у твоей любимой машины достаточно мозгов, чтобы понять, когда пора отходить! Посмотри как то, на что было выделено более полумиллиарда из Конкордатского бюджета превращается в радиоактивный мусор. Это какое-то избиение младенцев.

<p>33</p>

— Да, сэр, я всё отслеживаю. Моя тестовая панель контролирует весь периметр. Я получаю непрерывные показания по всем оставшимся активными цепям. Боевые рефлексы всё еще функционируют. Болевые контуры близки к перегрузке, но он все еще терпит. Я не знаю, сколько он продержится, сэр; Денни уже далеко за красной чертой. Ожидал, что он не выдержит и отойдёт раньше.

<p>34</p>

— Это простой вопрос арифметики; в любой конкретной ситуации существует только один правильный план действий. Большой тактический компьютер был разработан специально для сравнения данных и поиска этого единственно правильного действия. В данном случае мои данные показывают, что единственное, что Марк XX может сделать в данный момент, это то, о чём говорит профессор: отступить в укрытие и продолжить заградительный огонь. Бортовые вычислительные мощности машины способны прийти к такому же выводу, что и большой компьютер в штабе. Так что сохраняйте спокойствие, джентльмены. Он может начать отступление в любой момент, уверяю вас.

<p>35</p>

— Теперь он готовится — нет, вы только посмотрите, что он делает! Оно сунулся в самое пекло. Ей-Богу, вы должны восхищаться таким мастерством! То, что он все еще способен двигаться, — просто чудо. Весь абляционный металл исчез — вы можете видеть его голую светящуюся броню — поверьте мне, нужно очень много огня, чтобы эта кремневая сталь засияла белым светом!

<p>36</p>

— Конечно, я смотрю. Я вижу его. Ей-Богу, сэр, он все еще движется — и даже берёт разгон! Идёт на врага, как Бригада лёгкой кавалерии! И, похоже, всё напрасно. Ваша машина, генерал, оказалась менее компетентной, чем вы ожидали.

<p>37</p>

Бедный старина Денни. Пошёл ва-банк и проиграл, я полагаю. Показания вон на том табло выглядят не лучшим образом; черт возьми, от перегрузки в нём пожгло почти все цепи. Мало что можно спасти. Центр борьбы за живучесть пышет жаром. Не ожидал такого. Это означает всевозможные поломки внутри. Не удивительно, ведь он через столько прошел. Посмотрите на ту яму со шлаком, из которой он выехал. Они хотели провести полевые испытания. Думаю, они их получили. И он их провалил.

<p>38</p>