— Уверяю вас, джентльмены, слухи беспочвенны. Я ни в коем случае не давал разрешение на развертывание "непроверенной и потенциально чрезвычайно опасной машины", как это было названо в вашей служебной записке. Честно говоря, поначалу я отнёсся к предложению командующего сухопутными войсками без симпатии, учитывая обстоятельства — я полагаю, вы в курсе, что НР отправила свои войска вторжения более часа назад, и что они наступают превосходящими силами. Я отдал приказ о начале эвакуации, и я полагаю, что начальный этап уже запущен. Я полностью доверяю генералу Бейтсу и могу заверить вас, что наши войска сделают все, что в их силах, перед лицом этого подлого внезапного нападения. Что касается неудачной огласки предыдущего предложения о использовании Марк XX, могу сказать, что я здесь, в штаб-квартире, сразу же подверг данные компьютерному анализу, чтобы определить, можно ли достичь какой-либо потенциально полезной цели, рискнув использовать новую машину без предварительных сертификационных испытаний. Результаты оказались отрицательными. Извините, джентльмены, но это все. У врага преимущество как в стратегическом, так и в тактическом плане. Нас превосходят в вооружении, в численности и, по сути, обходят с флангов. Мы ничего не можем сделать, кроме как пытаться сдерживать их достаточно долго, чтобы дать возможность начать эвакуацию, а затем отступить, сохраняя порядки. Об использовании нашего орбитального ядерного потенциала не может быть и речи. В конце концов, мы же ударим по нашей собственной территории. Пожалуйста, джентльмены, больше никаких вопросов. У меня есть и другие обязанности.

<p>19</p>

Мое настроение продолжает ухудшаться. Программа текущего состояния обновлена ровно 21 секунду назад. Причины как стандартного обновления перед вступлением в бой, так и молчания в течении последующих 21 секунд остаются неясными. Однако, я, конечно, буду держать себя в готовности к любому развитию событий.

<p>20</p>

— Все это глупости: звать меня сюда в такой час только для того, чтобы я стоял в стороне и наблюдал, как уничтожают наших доблестных мужчин, отдающих свои жизни в совершенно безнадежной борьбе с превосходящими силами противника. Мы знаем, каким должен быть исход. Вы сами, генерал, сказали сегодня днем, что большой тактический компьютер проанализировал ситуацию и сообщил, что остановить их тем, что у нас есть, невозможно. Кстати, вы включили альтернативный вариант использования больших… э-э… Боло, кажется, они так называются. Страшные штуки — такие чертовски большие! Но если в отчаянии вы будете вынужден применить их — такой результат просчитывался? Понятно. Никакой надежды. Так что мы ничего не можем сделать. Это печальный день, генерал. Но я не понимаю, какой цели служит мой подъём с постели и приход сюда. Не то чтобы я не хотел сделать все, что в моих силах, конечно. Когда наши люди — ни в чем не повинные гражданские — сегодня ночью оказались в охваченной метелью тундре, а наши парни умирают, чтобы выиграть для них немного времени, потеря ночного сна, конечно, не имеет особого значения. Но мой долг — быть в лучшей форме, отдохнувшим и готовым принять те решения, которые нам, членам Совета, придется принять.

— А теперь, генерал, прошу простить мое невежество, если я всего этого не понимаю… но я догадываюсь, что большой экран здесь был установлен для того, чтобы наблюдать за действиями на южном выступе Великой Расщелины, где мы ожидаем появления вражеской бронетехники, рвущейся к Колд-Сити и Комплексу. Да, действительно, так я и говорил, но в таком случае, боюсь, я не понимаю. Я совершенно уверен, вы заявили, что не прошедший испытаний Марк XX не будет использован. Однако на экране я вижу, что похоже именно эта машина движется по дороге. Пожалуйста, спокойно, генерал! Я прекрасно понимаю вашу позицию. Неповиновение прямому приказу? Это очень серьезно, но я уверен, что нет повода для таких выражений, генерал. Должно быть какое-то объяснение.

<p>21</p>

Это очень приятное событие. Довольно внезапно мой «Комплекс самоанализа» был выведен на полноценный рабочий уровень, дополнительные энергетические ресурсы стали доступны для уровня памяти «Текущее действие», и, что самое приятное, для моих боевых рефлексов стал доступен уровень «Активная служба». Бой не за горами, я уверен в этом. А вот и любопытная аномалия: меня пугает перспектива повреждений и даже возможного разрушения, но еще сильнее я предвкушаю удовольствие от выполнения своих проектных функций.

<p>22</p>

— Да, сэр, я согласен. Это мятеж. Но я не отзову Боло и не стану сообщать о своем аресте. Не раньше, чем закончится эта битва, генерал. Так что к черту мою карьеру. Я должен выиграть войну.

<p>23</p>