– Да. Она интересная. Но вот знаешь, ты читаешь иногда слишком непонятно.

– Это как?

– Ну… без выражения. В школах учат читать с выражением, – констатировал он.

– Я стараюсь. Но я редко читал художественные книги. Опыт небольшой. Обещаю исправить это упущение, – засмеялся я.

Виктор тоже одобрительно улыбнулся, а затем спросил:

– А тебе нравится книга?

– Я не очень люблю выдумки. А вообще Жюль Верн хороший писатель.

– Это не выдумки! – запротестовал мальчик. – Это правда.

– Ну… может быть, – чувствуя нарастающее напряжение, я решил согласиться во избежание конфликта.

– Я могу даже доказать! Это легко!

– Как же? – удивился я.

– Место, которое описывается в книге, правда существует. Мне рассказывали… – Виктор пытался упорно доказать мне существование места, описанного в романе.

Я поначалу не верил ему, думая, что воображение мальчика слишком разбушевавшееся. Но как оказалось позже, он был прав.

– Такой остров есть. Только я название выговорить не могу, – с досадой, но не отступая, проговорил Виктор. – У меня была мечта даже. Я хотел вырасти, стать большим и богатым и сразу отправиться туда в путешествие.

– Это хорошая мечта, Виктор, – подтвердил я.

Сначала его слова показались мне лишь словами, но позже я уловил их суть. Фраза «была мечта» перевернула еще раз все и до того перевернутое во мне. Будучи маленьким мальчиком снаружи и умным, сильным внутри, он понимал безысходность своего положения, но не отступал. Боролся в воображаемой битве, каждую секунду отвоевывая себе еще один вздох, увеличивая время на жизнь. Его предрешенная война все равно была искусна и тактически удивительна, чем могла бы вызвать подлинное восхищение даже самых выдающихся полководцев.

Наша беседа Виктора сморила, и он уснул. Я же, просидев еще какое-то время, покинул его комнату и отправился на свое место в гостиной.

День девятый

Утром я проснулся от того, что мой телефон неугомонно вибрировал в кармане джинсов. Я с нежеланием достал его и, увидев на экране имя Алекса, с таким же нежеланием взял трубку.

– Ты почему так рано, Алекс? Что-то случилось?

– Здравствуй, Ян. Случилось вообще-то. У нас завтра важная встреча со швейцарцами. Я надеюсь, ты помнишь? Когда прилетишь?

– Алекс, послушай. Я не смогу ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра быть на встрече. Так складываются обстоятельства, что мне пока никак не уехать.

– Что ты говоришь такое? Какие обстоятельства, Ян, очнись. Ты должен быть на встрече, без тебя она не состоится.

– Это и к лучшему. Отложи ее пока. Заяви официально, что я заболел и вынужден лечиться. На неопределенный срок, пожалуйста.

– Да что с тобой? Что случилось? Что происходит? Ян, мы готовили этот чертов проект полгода. Сраных полгода. Ты не можешь сейчас резко заболеть. Это абсурд.

– Могу… К сожалению, могу…

– Послушай, ты сам грезил этим контрактом как ненормальный. Через столько пришлось пройти, такие деньги были потрачены! Что сейчас не так? Почему ты поменял свое решение?

– Я не поменял его. Просто отложил… До лучших времен.

– Они не будут ждать тебя, пока ты изволишь явиться к ним. Если не сейчас, то это будет провал. Вспомни, ты сам говорил, что этот контракт даст возможность подняться нам на вершину самой высокой горы. Это наш шанс вырваться в лидеры на мировом рынке, заручившись хорошими партнерами. Нельзя облажаться!

– Я помню, что говорил. Но… наша жизнь состоит не только из прямой дороги. В ней есть ответвления и перекрестки. Так иногда случается, Алекс. Попроси их понять меня и перенеси встречу.

В трубке повисло молчание. Только странные звуки, издаваемые Алексом, с эхом доносились до меня. Он что-то говорил про себя, обрывки фраз и слов слетали с его губ.

– Хорошо, Ян. Как знаешь. Но я не могу гарантировать, что они согласятся. Когда ты вернешься?

– Скоро, Алекс. Наверное, это случится скоро…

Насытившись молчанием друг друга, он первый положил трубку. Я встал с дивана. Моя спина нещадно болела. Каждое движение доставалось с нестерпимой болью, которая сопровождалась хрустом в позвоночнике. Боль пронзала не только спину, но и тонкой полоской жгла правую ногу. Я попытался потянуться. От этого сотни горячих игл проткнули всю талию. Собрав всю силу и волю в кулак, я выпрямился. Телефон снова отозвался. На этот раз на нем мигало напоминание. Я открыл его и прочитал: «День рождения Анны! Главное – не забудь». Как раз это я и сделал. Забыл про праздник своей подруги, которой обещал быть обязательно. Но теперь меня это волновало не больше, чем контракт. Может, это и было эгоистично с моей стороны, но поступить по-другому, то есть бросить Виктора и улететь праздновать день рождения, я не мог и не хотел…