Читаем Искра Вселенной полностью

Приказ этот исходил от верховного командования, а именно от самого императора Сатана (да пребудет Его Величество в вечном могуществе). Сосредоточив в своих лапах всю власть над великой империей, Сатан представлялся Хлысту кем-то вроде Бога. Он стремился к захвату власти во всей Вселенной, причем ключевая роль в осуществлении этой задачи отводилась этой маленькой планете Земля. В случае появления на ней определенных индикаторов, требовалось срочно сообщить о них в императорский дворец. Личные приказы Сатана являлись догмой для множества астронавтов в его родной галактике, и именно такими они казались и для Хлыста.

Он проинструктировал всю команду о точных действиях, входящих в список разведывательной экспедиции и лично следил за выполнением каждого отдельного шага. Вот и сейчас он наблюдал, как старший помощник отдавал приказы вахтенному о предстоящей посадке на огромную глыбу площадью в четыреста квадратных километров, входящую в состав пояса астероидов. Вести наблюдение за планетой гуманоидов в условиях полной маскировки не представлялось трудновыполнимой задачей. Электронное оборудование узкой фокусировки отлично справлялось с поставленной задачей. Хотя время от времени оно и вызывало помехи, отражающиеся на экране в виде зубчатых линий, но в общем и целом Хлыст был им доволен. Планета предстала пред ним как на ладони.

Без малейшей толики волнения о том, что его корабль засекут спутники землян, напротив – пребывая в состоянии непоколебимого спокойствия и настоящего удовлетворения, Хлыст наблюдал красочные картинки поверхности планеты. Рядом на кресле пилота локального маневрирования умастился старший помощник капитана, правая рука «Черной Смерти». Его мутные бирюзовые зрачки светились слабо.

– Старпом! – обратился к нему Хлыст. – Ты хоть раз видел этих аборигенов?

– Нет, капитан, – возразил старпом. – Только слышал. Говорят, они похожи на бледных карликов и совершенно несъедобные.

– Посмотрим, – пробормотал капитан. Он потянул на себя рычаг и изображение на экранах увеличилось. – Смотри! Это что, землянин?

На экранах внешнего обзора в весьма увеличенном виде по бескрайнему полю, сплошь покрытому травой, скакал на лошади всадник.

– Они что, перемещаются на четырех ногах? – удивился старпом. – Смотрите, капитан, какой урод, – он с интересом рассматривал непонятное существо.

Хлыст уткнулся в экран, стараясь понять, что же он видит. По данным разведэтнологической службы, гуманоиды этой планеты перемещались на двух ногах. У них имелось две руки, две ноги, гладкая эластичная кожа и одна голова. Здесь же на экране Хлыст увидел нечто непонятное. Двухголовое существо перемещалось на четырех ногах. Может, этот представитель не являлся исконным жителем Земли? Черные зрачки Хлыста сузились. Нет, ошибиться он не мог. Головы точно две. Одна продолговатая, чуть впереди. Вторая маленькая, круглой формы, немного выше первой и чуть позади.

– Старпом, – заговорил Хлыст, – ты это видишь?

– Так точно, капитан. Двухголовый уродец перемещается на четырех ногах. Может, это какое-то животное?

– Проверь в базе данных, – приказал капитан.

– Есть, сэр, – старпом навис над панелью управления. Его когти запрыгали по кнопкам. В правом нижнем углу экрана появилась сетка с изображением контура человеческого тела.

Тем временем всадник на экранах остановил коня, спрыгнул вниз и привязал уздечку к ветке большого дерева.

– Смотри, да это же животное, – догадался Хлыст. – Они на них ездят!

– Они что, совсем дикие? – удивился старпом. – Вместо транспорта используют животных!

– Они не совсем дикие, – констатировал Хлыст. – На поверхности планеты множество больших городов. У них есть летающие машины, корабли. Они даже в космос закидывают всякую муру.

– Но почему они используют в качестве транспорта животных?

– Не знаю, – ответил Хлыст. – Может, это касается их генетической линии? В отчетах разведывательных судов, побывавших здесь до нас, говорится, что так было лет сто назад, а может, и больше. Единственным транспортом на этой планете были лошади. Аборигены могли перемещаться на них куда угодно.

– Хм, – фыркнул старпом. – Смотрите, капитан, – он ткнул когтем в экран, – животное ест зеленую траву!

– Да, мрачная планетка, – констатировал Хлыст. – Трава и деревья зеленые! Кошмар!

– Неужели им нравится жить в таком окружении? – возмутился старпом. – Никакой эстетики. Не то что у нас, все синее и бордовое.

– Вот взгляни-ка на это, – Хлыст вновь взялся за рычаги. Картина на экранах поменялась. Сейчас перед взором астронавтов предстала темно-синяя гладь бескрайнего Атлантического океана.

– О! – в голосе старшего помощника прозвучали нотки удивления. – Совсем другое дело! – он засмотрелся. – Прекрасно! Все-таки в этих существах есть что-то такое…

Хлысту тоже понравилась эта панорама. Но его интересовало другое. Он приказал вахтенному подключить к сканерам индикатор искры и навести инфралучевое оборудование на планету.

– Сканируйте каждый континент по отдельности, – бросил он в микрофон, – метр за метром.