Оглушительное рычание позади привело их в оцепенение. Тот, что был в черной куртке, старался лихорадочно перезарядить свой пистолет. Наконец у него получилось. Он стрельнул в демона. Напрасно. Этот выстрел еще больше разозлил его. Он продолжал стрелять и стрелять, но безрезультатно. Монстр выплюнул руку их товарища и размеренно направился к ним. Бедняги с обезумевшими глазами расстреливали свои обоймы в приближающегося к ним демона. Тщетно. Эти выстрелы только раззадорили монстра.

– Теперь вы будете завидовать мертвым, – устрашающе рыкнуло чудовище.

Приставив к своим головам стволы, оба бедняги в унисон снесли себе половину черепа.

Я рассеял воображаемую энергию. Лужи крови, пламя ада и монстры исчезли. Тот бедолага, которого «кусал» демон, лежал в оцепенении в целости и сохранности. Его руки и ноги все еще были на месте. Он шарил остекленевшим взглядом по стенам, будто пытался наблюдать за невидимой бабочкой, и нервно смеялся. Я вышел из тени и оглядел место происшествия. Вокруг не было ни души. Только трупы с отстреленными головами да бедняга, сошедший с ума. Теперь он проведет оставшуюся часть своей жизни в какой-нибудь психушке, доказывая всем и каждому, как его поедал кровожадный демон. Что ж, в этом случае я поступил в соответствии с законами мироздания, а эти ребята нарушили естественный порядок, они сами выбрали свою судьбу, туда им и дорога.

Я вернулся и прошагал тридцать метров к тому месту, где я оставил девушку. Она все еще сидела на тротуаре, опустив голову на руки.

– С вами все в порядке? – спросил я ее.

– Да, нормально, – вяло откликнулась она. – Эти ублюдки стрясли мне голову. – Она попыталась встать, но слабость вызванная болью, вызвала головокружение. – Черт, меня немного штормит.

– Я помогу вам, – сказал я, беря ее за локоть.

Она обернулась, опершись на меня рукой, и осмотрела место, где ее держали. Там вдалеке на тротуаре валялись четверо ее мучителей.

– Уроды. Так вам и надо, – злобно выдавила она.

Я услужливо поднял с асфальта ее сумочку. И мы неторопливо зашагали в направлении станции метро. За все время пути по безлюдной улице она обернулась лишь один раз.

Глава 7

«Черная Смерть» – космический крейсер класса «Хищник», шел на двухсветовой скорости, за считанные мгновения прошивая сотни миллионов миль межзвездного пространства. Его команда не могла не заметить перехода границы из одной галактики в другую. В эту минуту во всех отсеках заработали громкоговорители. В каждой каюте по всему кораблю зажглась предупредительная надпись: «Внимание, граница двух галактик. Синтезаторы гравитации работают в автоматическом режиме. Передвижение по кораблю временно запрещено. Пристегните антигравитационные ремни. Мы переходим в режим торможения».

Корабль как будто прошел сквозь невероятно плотное пространство. Он внезапно замедлил свой бег, словно пуля, попавшая в воду. После этого снова ожили громкоговорители. Во всех каютах вновь загорелось табло с предупредительной надписью: «Переход с ускорения на замедление совершен успешно. Можно передвигаться по кораблю».

Лод Хлыст, капитан «Черной Смерти», развалился в удобном кресле пилота дальних рейсов. Перед входом в соседнюю галактику он не успел переодеться и теперь восседал в черном комбинезоне астролетчика и красной кепке на большой мохнатой голове. Левой шестипалой лапой он щелкнул замком-фиксатором. Антигравитационные ремни безопасности отстегнулись и вернулись в исходное положение, окутав спинку кресла. Хлыст лениво оторвал свою полуторатонную тушу от сиденья.

В правой лапе он держал переговорное устройство. Добавив в голос рычащих ноток, он рявкнул в микрофон властным тоном:

– На связи капитан Хлыст. Кто на мостике?

– Сержант Дроп, сэр, – послышался голос вахтенного офицера.

– Выведите на экраны координаты цели и расчетное время прибытия, – запросил Хлыст.

– Есть, сэр! – отрапортовал вахтенный.

Перед глазами Хлыста замаячили крючкообразные цифры общегалактической системы координат. Он взглянул на часы. Ага. Они почти на месте. Солнечная система, его конечная точка прибытия, была совсем крохотной по сравнению с умопомрачительными расстояниями на межгалактических рейсах. В ней всего лишь одно солнце. До пояса астероидов, предстоящего месту посадки, оставались считанные часы. Хлыст еще раз поглядел на экраны. В чернильной пустоте вокруг центральной звезды по своим орбитам двигались девять планет. Планета Земля, основная цель их разведывательного рейда, плыла по третьей орбите.

Сам Хлыст оказался в этом секторе впервые, но точное расположение планет, выведенное на экран картографической службой, полностью совпадало с полученными на базе инструкциями. Его задачей в качестве капитана патрульного судна, входящего в состав штурмовой сатанской эскадры, являлось войти в сферический сектор планетной системы 28-45-17, совершить посадку на поясе астероидов на расстоянии четырехсот миллионов миль от объекта наблюдения и произвести аэрофотосъемку дальнего радиуса действия. Собрать нужную информацию и улететь, оставшись незамеченными.